Recherche de Tsunade : l'arc du Rasengan et du cinquième Hokage

Konoha sans Hokage

L'invasion d'Orochimaru laisse Konoha exsangue. Le Troisième Hokage est mort en scellant les bras de son ancien élève, le village a perdu son chef et une partie de ses cadres. L'arc s'ouvre sur cette vacance du pouvoir, à l'épisode 81, diffusé au Japon le 28 avril 2004.

Les deux conseillers du village, Koharu et Homura, proposent le poste à Jiraya. Il refuse net et avance un autre nom : Tsunade, petite-fille du Premier Hokage et meilleure médecin-ninja du monde shinobi. Il pose une condition à son départ, emmener Naruto avec lui. Le prétexte est l'entraînement ; la vraie raison est que l'Akatsuki vient de se manifester.

Car Itachi Uchiwa et Kisame Hoshigaki sont entrés dans le village. L'épisode 82, du 5 mai 2004, oppose Kakashi à Itachi : le Tsukuyomi l'expédie à l'hôpital avec soixante-douze heures de torture mentale compressées en un instant. Sasuke rattrape son frère à l'épisode 84, le 19 mai, et lui envoie un Chidori qui ne touche jamais sa cible. L'épisode 85 le laisse brisé, replongé de force dans le massacre de son clan. Seule l'arrivée de Jiraya met les deux membres de l'Akatsuki en fuite.

L'arc court sur vingt épisodes, du 81 au 100, jusqu'au 8 septembre 2004. Il adapte les chapitres 139 à 171 du manga, soit les volumes 16 à 19. C'est le premier long trajet de Naruto hors de Konoha, sans son équipe, encadré par un seul maître.

Apprendre le Rasengan

L'entraînement commence à l'épisode 86, le 2 juin 2004. Jiraya sort une technique qui n'est pas la sienne : le Rasengan, mis au point par le Quatrième Hokage au terme de trois années de travail. Elle n'exige aucun signe de main. Tout repose sur la rotation et la compression du chakra dans la paume, ce qui la rend illisible pour un Sharingan.

Jiraya découpe l'apprentissage en trois étapes. La première tient dans un ballon d'eau : faire éclater la baudruche en faisant tourner le liquide dans plusieurs directions à la fois, avec le seul chakra. C'est l'épisode 87, du 9 juin 2004, et la leçon porte sur la rotation.

La deuxième étape remplace l'eau par une balle en caoutchouc remplie d'air, bien plus résistante : il ne s'agit plus de tourner, mais de densifier. L'épisode 88, du 16 juin 2004, y amène Naruto. Reste la troisième, la plus ingrate : enfermer la sphère dans une baudruche fine sans la crever. Rotation, puissance et confinement en même temps. C'est là qu'il s'enlise.

La solution qu'il trouve n'a rien d'académique. Naruto crée un clone et lui confie la rotation pendant qu'il fournit la puissance. Le procédé est un aveu de faiblesse en contrôle de chakra, et il le conservera jusque dans Shippuden. La technique n'est achevée qu'en plein combat, à l'épisode 94, diffusé le 4 août 2004, quand elle s'écrase sur le ventre de Kabuto.

Le duel des trois Sannin

Orochimaru arrive à Tanzaku avant eux. L'épisode 89, du 23 juin 2004, met en scène son offre. Ses deux bras pendent, inutilisables : le Troisième y a scellé les âmes avec le Sceau du Dieu de la Mort, ce qui lui interdit tout ninjutsu. Le marché est simple. Qu'elle lui rende ses bras, et il ramène d'entre les morts son petit frère Nawaki et son compagnon Dan. Elle a une semaine pour répondre.

Naruto et Jiraya la trouvent au même endroit à l'épisode 90, le 7 juillet 2004. La rencontre est mauvaise : Tsunade traite le titre de Hokage d'imbécillité, Naruto lui saute dessus, elle le neutralise d'un seul doigt. De là naît le pari de l'épisode 91, diffusé le 14 juillet. Une semaine pour maîtriser le Rasengan, le collier du Premier Hokage contre tout l'argent du garçon.

Ce collier est le nœud du personnage. Tsunade l'avait offert à Nawaki pour ses douze ans ; il est mort au combat le lendemain. Elle l'a ensuite passé à Dan, qui a péri dans ses bras alors qu'elle tentait de le soigner. Depuis, la vue du sang la fige — une hémophobie que Kabuto exploitera froidement en s'ouvrant lui-même la peau.

Le rendez-vous tourne à l'affrontement. Tsunade drogue Jiraya à l'épisode 92, le 21 juillet, pour s'y rendre seule, puis refuse et attaque à l'épisode 93, le 28 juillet. Après le Rasengan de Naruto, Kabuto lui perfore le cœur d'un scalpel de chakra ; Tsunade le rafistole et lui noue le collier au cou. Elle libère alors sa Création-Régénération, un rajeunissement cellulaire payé en années de vie. Les épisodes 95 et 96, diffusés tous les deux le 11 août 2004, lâchent les trois invocations : Gamabunta, Manda et Katsuyu. Orochimaru s'enfuit, les bras toujours morts.

L'intronisation de Tsunade

L'épisode 97, du 18 août 2004, sert de décompression avant le retour. Le vrai basculement arrive à l'épisode 98, le 25 août. Tsunade entre à l'hôpital de Konoha et remet debout Sasuke et Kakashi, tous deux enfermés dans les séquelles du Tsukuyomi. Puis elle examine Lee.

Le verdict est brutal. La colonne et les os du garçon sont trop abîmés : elle chiffre à 50 % les chances de réussite d'une opération et lui conseille d'abandonner le métier de ninja. La première décision médicale de son mandat est donc une décision négative.

L'épisode 99, du 1er septembre 2004, règle la question de la légitimité. Konohamaru barricade le bureau du Hokage pour empêcher qu'on remplace son grand-père. Tsunade force le passage en désamorçant chacun de ses pièges, et il finit par céder à une condition : que le Troisième ne soit pas effacé. C'est la Volonté du Feu transmise en une scène de gamin buté.

L'épisode 100, diffusé le 8 septembre 2004, referme l'arc. Gai promet à Lee de mourir avec lui si l'opération échoue ; Lee l'accepte, et Tsunade fait remonter les chances à 58 %. La cérémonie d'investiture suit. Tsunade devient la cinquième Hokage, première femme à occuper la fonction, et Konoha retrouve un chef.

Tableau récapitulatif

FAQ

• Combien d'épisodes compte l'arc de la Recherche de Tsunade ?
  Vingt, du 81 au 100 de la première série, diffusés au Japon entre le 28 avril et le 8 septembre 2004. Côté manga, cela correspond aux chapitres 139 à 171, soit les volumes 16 à 19.
• Dans quel épisode Naruto réussit-il le Rasengan ?
  À l'épisode 94, diffusé le 4 août 2004, en plein combat contre Kabuto. L'entraînement avait commencé huit épisodes plus tôt, au 86 du 2 juin 2004, et se décompose en trois étapes : rotation, puissance, confinement.
• Pourquoi Orochimaru cherche-t-il Tsunade ?
  Le Troisième Hokage a scellé les âmes de ses deux bras pendant l'invasion de Konoha, avec le Sceau du Dieu de la Mort. Privé de ninjutsu, Orochimaru lui promet de ressusciter son frère Nawaki et son compagnon Dan si elle accepte de le soigner.
• Pourquoi Tsunade est-elle paralysée par le sang ?
  Elle a perdu Nawaki au combat, puis Dan, mort dans ses bras alors qu'elle tentait de le sauver. Depuis, la seule vue du sang la fige. Kabuto s'en sert contre elle en s'entaillant volontairement pendant l'affrontement de Tanzaku.
• L'arc contient-il des épisodes hors-série ?
  Presque pas : le gros de l'arc suit le manga pas à pas. L'épisode 97, du 18 août 2004, est le seul vrai temps mort, et les épisodes hors-canon prennent le relais juste après, à partir du 101 diffusé le 15 septembre 2004.

En résumé

Vingt épisodes pour changer d'échelle. La Recherche de Tsunade sort Naruto du cadre scolaire de l'examen de sélection des chûnin et l'installe dans une histoire d'adultes : un village décapité, trois anciens camarades devenus l'un déserteur, l'autre ermite errant, la troisième réfugiée dans le jeu et l'alcool. Naruto y gagne sa première technique de rang A et un collier qui a déjà enterré deux porteurs. Konoha y gagne une Hokage qui n'en voulait pas. Et l'Akatsuki y prend son premier vrai visage, celui d'Itachi, ce qui pèsera sur tout le reste de la série.