Kusagakure : le village tampon des guerres ninja

Un pays enclavé entre deux géants

Kusagakure, le Village Caché de l'Herbe, occupe un pays que le manga n'a jamais formellement nommé. Sa position, elle, est documentée. Le Pays du Feu le borde à l'est, le Pays de la Terre au nord-ouest, Takigakure au nord et Amegakure au sud. Un territoire enclavé, sans façade maritime, pris entre deux puissances majeures.

Le décor est reconnaissable au premier coup d'oeil. Forêts denses, champignons géants, bambouseraies, rivières nombreuses et ravins profonds qui entaillent le relief. Un tel terrain impose les ponts. Ce détail topographique explique une bonne part de l'histoire militaire du pays : qui tient les ponts tient le passage.

Le premier fanbook prête à Kusagakure une spécialité inattendue pour un si petit village, la diplomatie. Ses shinobi lisent les mouvements des autres pays pour garder une longueur d'avance. Ils analysent de la même manière les techniques étrangères. Résultat, les intentions des ninjas de l'Herbe restent difficiles à déchiffrer.

Aucun Kage n'est jamais nommé pour ce village. Les figures d'autorité montrées restent partielles : Zôsui, un shinobi haut gradé apparu dans l'anime, et Mui, gardien du château Hôzuki dans un long-métrage. Le commandement de Kusagakure demeure hors champ, comme celui de la plupart des villages mineurs.

Le couloir des guerres ninja

Pendant la Troisième Grande Guerre Shinobi, le pays est envahi par Iwagakure. Il devient un front majeur entre Iwa et Konoha. La géographie suffit à l'expliquer. C'est le corridor naturel entre le Pays de la Terre et le Pays du Feu, et aucune armée ne peut avancer sans le traverser.

C'est là que se joue l'épisode le plus lourd de conséquences de toute la guerre. Le pont Kannabi, grand ouvrage enjambant une rivière quelque part à Kusagakure, alimente la ligne de ravitaillement d'Iwagakure. L'équipe Minato reçoit l'ordre de le détruire, menée pour l'occasion par un Kakashi tout juste promu jônin. La mission réussit. Elle coûte Obito, laissé pour mort, et fait basculer le rapport de force en faveur de Konoha malgré son manque criant d'effectifs. La guerre s'achève peu après. Les sources situent cette bataille environ treize ans avant le début du récit.

Le pays ne cesse pas d'être traversé une fois la paix revenue. Plus d'une décennie plus tard, Orochimaru y installe l'un de ses repaires. Le pont Tenchi, jeté au-dessus d'un ravin profond, accueille le rendez-vous entre l'équipe Kakashi menée par Yamato et l'espion de Sasori. L'ouvrage est détruit dans l'affrontement qui suit.

Kusagakure contrôle aussi le château Hôzuki, surnommé la Prison de sang. Cette forteresse pénitentiaire enferme des criminels envoyés par d'autres villages, qui n'en ressortent qu'à la demande officielle de ceux qui les y ont placés. Un petit pays qui garde les prisonniers des grands : la formule résume bien sa place dans l'équilibre régional.

L'examen chûnin et le masque d'Orochimaru

Kusagakure envoie des genin à l'examen chûnin organisé par Konohagakure. C'est l'indice le plus solide d'une entente entre les deux villages, car on ne confie pas ses aspirants à un rival déclaré.

Orochimaru exploite précisément cette confiance. Avant la deuxième épreuve, une équipe de genin de l'Herbe est assassinée par le Sannin lui-même. Il prend l'identité de son chef, Shiore, et entre dans la Forêt de la mort avec un bandeau frontal de Kusa. Le déguisement lui ouvre la porte sans éveiller le moindre soupçon.

Sa cible est Sasuke. Il sépare l'équipe 7 grâce à un serpent invoqué, applique sur Naruto le Sceau des Cinq Éléments qui perturbe le flux de chakra du Kyûbi et le sien, puis écrase Sasuke sous son intention meurtrière. Le visage volé finit par fondre sous une technique de Katon. Le corps de Shiore sera retrouvé plus tard par des chûnin de Konoha. Quand Anko comprend enfin qui rôde dans la forêt, Orochimaru a déjà obtenu ce qu'il voulait.

L'épisode en dit long sur le statut du village dans le récit. Le bandeau de l'Herbe fait une couverture parfaite : assez banal pour ne surprendre personne, assez discret pour ne retenir aucun regard. Kusagakure sert de masque exactement comme son territoire sert de couloir.

Karin, l'Uzumaki de l'Herbe

Karin est une ancienne kunoichi de Kusagakure et un membre du clan Uzumaki. Dans l'anime, sa mère et elle sont accueillies dans le village à une condition : que la mère soigne les blessés grâce au pouvoir de guérison que transmet sa morsure, sous la surveillance d'un haut gradé nommé Zôsui.

L'accueil ressemble surtout à une exploitation. Après une attaque surprise et un afflux de blessés, la mère de Karin transfère trop de chakra et meurt à l'hôpital du village. Zôsui transmet aussitôt la charge à la fille, malgré son refus. Kusagakure ne protège pas ses réfugiées, il les emploie jusqu'à épuisement.

Devenue genin, Karin participe à l'examen chûnin de Konoha dans une équipe de trois, munie d'un parchemin de la Terre. Pendant la deuxième épreuve, séparée des siens, elle est attaquée par un ours et sauvée par Sasuke. Son équipe échoue, faute d'atteindre la tour avec les deux parchemins dans le délai imparti. Le sourire de Sasuke, lui, marquera durablement Karin.

La suite scelle son départ. Pendant une guerre, elle sent une masse d'assaillants approcher, se cache, et survit à l'incendie du village où elle séjourne. Repérée ensuite par deux hommes qui devinent son ascendance Uzumaki et veulent la vendre au marché noir, elle est sauvée par Orochimaru, qui l'emmène à Otogakure. Sa détection de chakra deviendra son atout principal.

Tableau récapitulatif

FAQ

• Kusagakure a-t-il un Kage à sa tête ?
  Aucun dirigeant portant un titre de Kage n'est nommé pour Kusagakure. Les seules figures d'autorité montrées sont Zôsui, un shinobi haut gradé apparu dans l'anime, et Mui, gardien du château Hôzuki dans un long-métrage. Le commandement du village reste donc hors champ, comme pour la plupart des villages mineurs du récit.
• Karin vient-elle vraiment de Kusagakure ?
  Oui. Elle est présentée comme une ancienne kunoichi de Kusagakure et une membre du clan Uzumaki. Sa mère et elle y avaient trouvé refuge en échange de soins prodigués aux blessés du village. Karin rejoint ensuite Orochimaru, puis Otogakure.
• Pourquoi Orochimaru choisit-il un bandeau de Kusagakure pour infiltrer l'examen chûnin ?
  Kusagakure envoyait des genin à l'examen organisé par Konoha, ce qui laisse supposer une entente entre les deux villages. Une équipe de l'Herbe passait donc totalement inaperçue. Orochimaru assassine cette équipe et prend l'identité de son chef pour entrer dans la Forêt de la mort et éprouver Sasuke.
• Où se situe le pont Kannabi détruit par l'équipe Minato ?
  Le pont Kannabi enjambait une rivière quelque part à Kusagakure. Il alimentait la ligne de ravitaillement d'Iwagakure pendant la Troisième Grande Guerre Shinobi. Sa destruction a fait basculer le conflit en faveur de Konoha, au prix de la disparition d'Obito.
• Shiore est-il un homme ou une femme ?
  Le manga japonais, l'anime et l'édition anglaise du manga désignent Shiore comme un garçon. Certains doublages le présentent au contraire comme une kunoichi jusqu'à la révélation de la supercherie. La confusion tient à l'apparence androgyne du personnage, qui n'existe de toute façon à l'écran que le temps d'un déguisement d'Orochimaru.

En résumé

En résumé, Kusagakure n'a jamais eu la puissance des cinq grands villages, mais il occupe l'une des cases les plus exposées de la carte. Enclavé entre le Pays du Feu et le Pays de la Terre, hérissé de ravins et de ponts, il sert tour à tour de front, de couloir de transit, de prison et de déguisement. Ses shinobi compensent par la diplomatie et la lecture des autres. Karin en garde la marque : un village qui accueille, qui utilise, puis qui brûle. Après la Quatrième Grande Guerre, Kusagakure sera approché pour rejoindre l'Union Shinobi.