Épisodes hors-série de Naruto : quoi garder, quoi sauter

Pourquoi l'anime a dû inventer

L'anime de Naruto démarre le 3 octobre 2002 sur TV Tokyo, au rythme d'un épisode par semaine. Kishimoto publie lui aussi un chapitre par semaine dans le Weekly Shônen Jump. Le problème est arithmétique : un épisode de vingt minutes consomme souvent plus d'un chapitre. L'écart se creuse lentement, puis d'un coup.

La date charnière est le 22 novembre 2004. Ce jour-là, le chapitre 238 clôt la Partie I du manga. Suivent six chapitres de gaiden consacrés à Kakashi (239 à 244, décembre 2004 à janvier 2005), puis la Partie II ouvre au chapitre 245, dans le numéro 19 de 2005 du magazine. L'anime, lui, atteint la fin de la Partie I à l'épisode 135, diffusé le 18 mai 2005. Le manga n'avait alors qu'une poignée de chapitres d'avance.

Trois options s'offraient au studio Pierrot : suspendre la diffusion et perdre son créneau, étirer chaque scène jusqu'à l'absurde, ou écrire ses propres histoires. Il a choisi la troisième. Le résultat est massif : 90 épisodes hors-série recensés sur 220 pour la première série, 203 sur 500 pour Shippuden. Dans les deux cas, la proportion tombe sur le même chiffre, 41 %.

Le tunnel 136-220

L'arc de la récupération de Sasuke occupe les épisodes 107 à 135 et adapte les chapitres 172 à 238, soit les volumes 20 à 27. Il se termine sur la vallée de la Fin et la promesse rompue faite à Sakura. À partir de l'épisode 136, il ne reste plus une seule page à adapter.

S'ouvre alors le plus long tunnel de la franchise. De l'épisode 136 au 220, diffusé le 8 février 2007, 85 épisodes sont écrits pour l'anime seul. Les listes de référence classent 136 à 140 et 143 à 219 en remplissage pur, et laissent 141, 142 et 220 en mixte.

Le contenu est décousu par nature. On y trouve la mission d'enquête au pays des Rizières (136 à 141) et la rencontre avec Sasame du clan Fûma, la traque de Mizuki, la chasse à l'insecte bikôchû, l'histoire de Menma, puis la mission d'appui à Sunagakure qui referme la série aux épisodes 216 à 219. Aucun membre de l'Akatsuki n'y progresse, Sasuke n'y évolue pas, et l'entraînement de Naruto avec Jiraya n'y commence jamais.

La longueur s'explique par l'objectif. Shippuden démarre le 15 février 2007, une semaine après la fin de la première série, et reprend exactement au chapitre 245. Le studio avait besoin de reconstituer près de deux ans de stock, soit environ quatre-vingt-dix chapitres de Partie II. Le tunnel n'est pas un accident : c'est une salle d'attente.

La répartition dans Shippuden

Shippuden ne répète pas l'erreur du bloc unique. La série disperse ses hors-série en paquets, glissés entre deux arcs canon, ce qui les rend moins visibles mais plus fréquents. Sur 500 épisodes, 203 sont recensés comme originaux.

Les principaux blocs se repèrent facilement : 57 à 71, 91 à 112, 144 à 151, 176 à 196, 223 à 242, 284 à 295, 303 à 320, 347 à 361, 394 à 413, 427 à 450, 464 à 468 et 480 à 483. Douze paquets suffisent à couvrir l'essentiel du remplissage.

Le plus long est celui de 427 à 450, soit 24 épisodes consécutifs. Il abrite l'arc du carnet de Jiraya (432 à 450), un roman rêvé à l'intérieur du Tsukuyomi infini, où Konoha est réinventée de fond en comble. Vient ensuite le bloc 176 à 196, vingt et un épisodes de retours en arrière sur les personnages secondaires.

La Quatrième Grande Guerre ninja reste la période la plus diluée. Entre les épisodes 303 et 320, la bataille s'interrompt pour une série de flash-back : le passé de Sasori, celui de Killer Bee, le duel de Shino contre Torune. Le procédé colle à l'invocation des morts par Kabuto, mais il casse net la tension.

Ce qui vaut le détour, et le piège

Trois ensembles sortent du lot. Le premier est l'arc des Douze Gardiens ninja, épisodes 54 à 71 de Shippuden, tout premier hors-série de la série. Il installe le passé d'Asuma, ses liens avec le pays du Feu et le jeune moine Sora, juste avant l'arc Hidan et Kakuzu (72 à 88) où Asuma meurt. Regardé dans l'ordre, il rend cette mort beaucoup plus lourde.

Le deuxième est l'arc Anbu de Kakashi, épisodes 349 à 361, diffusé de février à mai 2014. Treize épisodes sur les années noires du personnage : l'intronisation de Minato, l'entrée d'Itachi dans l'unité, l'origine de Yamato. C'est aussi le hors-série le mieux animé de la fin de Shippuden.

Le troisième est Itachi Shinden, épisodes 451 à 458. L'enfance d'Itachi y est montrée sans ellipse : le champ de bataille vu à quatre ans, l'amitié avec Shisui, le coup d'État uchiwa, puis le massacre. Ces épisodes sont d'ailleurs classés mixtes, car ils reprennent des passages du manga en les prolongeant.

D'où le vrai piège : les épisodes mixtes. Les dix-neuf premiers de Shippuden, qui couvrent le sauvetage du Kazekage, sont canon mais rallongés de scènes inventées ; les sauter crée un trou d'intrigue. À l'inverse, un épisode étiqueté hors-série peut contenir trois minutes utiles. La règle qui fonctionne est simple : sauter des blocs entiers, jamais un épisode isolé, et vérifier le chapitre correspondant quand le doute persiste.

Tableau récapitulatif

FAQ

• Combien Naruto compte-t-il d'épisodes hors-série au total ?
  Environ 293 sur 720 : 90 pour la première série (220 épisodes) et 203 pour Shippuden (500 épisodes). Soit à peu près 41 % de la saga animée, une proportion quasi identique dans les deux séries.
• Peut-on sauter les épisodes 136 à 220 sans rien perdre ?
  Oui pour l'intrigue principale. Shippuden reprend exactement au chapitre 245 du manga, juste après la fin de la Partie I adaptée à l'épisode 135. Aucun événement propre au tunnel n'est repris par la suite.
• Quel est le meilleur arc hors-série de la saga ?
  L'arc Anbu de Kakashi, épisodes 349 à 361 de Shippuden, diffusé de février à mai 2014. Treize épisodes sur les années sombres de Kakashi, l'intronisation de Minato et l'entrée d'Itachi dans l'unité.
• Qu'est-ce qu'un épisode mixte et pourquoi pose-t-il problème ?
  C'est un épisode qui mélange des pages du manga et des scènes inventées. Les dix-neuf premiers de Shippuden en sont l'exemple type : le sauvetage du Kazekage est canon, mais chaque épisode est rallongé. Les sauter crée un trou d'intrigue.
• Pourquoi l'anime n'a-t-il pas simplement fait une pause en 2005 ?
  Une série hebdomadaire qui quitte l'antenne perd son créneau, son audience et ses partenaires. Le studio a préféré produire 85 épisodes originaux pour tenir jusqu'au 15 février 2007, date de lancement de Shippuden.

En résumé

Les hors-série de Naruto ne relèvent ni de l'accident ni de la paresse : ils comblent près de deux ans de diffusion sans matière première disponible. Sur les 720 épisodes des deux séries, environ 293 sortent de la tête des scénaristes de l'anime, soit à peu près 41 % du total. La bonne approche n'est donc pas de tout fuir, mais de trier : sauter le tunnel 136-220 et les gros blocs de Shippuden, garder les Douze Gardiens ninja, l'Anbu de Kakashi et Itachi Shinden, et se méfier des épisodes mixtes qui cachent du canon sous une étiquette trompeuse. Le récit principal ne perd rien ; l'univers, lui, y gagne parfois.