Koharu Utatane : l'ancienne conseillère de Konoha

Sévère, traditionaliste et fidèle au village avant tout : Koharu Utatane est, avec Homura, l'une des deux Anciens qui conseillent les Hokage de Konoha. Voici son portrait.

L'une des deux Anciens de Konoha

Koharu Utatane est une kunoichi de Konoha, ancienne membre de l'Équipe Tobirama aujourd'hui dissoute, qui siège au Conseil de Konoha avec son coéquipier Homura Mitokado. Le premier databook, page 69, donne le nom japonais de cette instance : 木ノ葉ご意見番, Konoha Go-Ikenban, que le wiki rend littéralement par « veille honorée des opinions de la Feuille ». Sa raison d'être est d'aider le chef du village à gouverner et de veiller à ce que chaque décision soit prise dans l'intérêt de Konoha et de ses habitants.

Le Hokage conserve toujours le dernier mot, mais le Naruto Quiz Book, page 21, précise la fonction exacte des conseillers : donner leur avis pour que les décisions restent équitables et envisagent toutes les possibilités, et empêcher que le pouvoir ne se concentre à l'excès entre les mains du Hokage. Naruto: One Decade, One Hundred Ninja va plus loin. Page 61, les deux Anciens sont crédités d'une position sociale et d'une influence semblables à celles du chef du village ; page 90, ils sont désignés comme « la Volonté suprême de Konoha », au point qu'un Hokage ne peut simplement ignorer leurs volontés.

Le troisième databook, page 73, la décrit sévère et déterminée, l'intérêt de Konoha toujours en tête, et attachée à l'idée que le groupe compte davantage que chacun de ses membres — la même source la dit par ailleurs humble, nuance qu'on lui prête rarement. Physiquement, elle garde toute sa vie le double chignon de sa jeunesse, débarrassé de la frange et retenu par une épingle traditionnelle dont les perles se sont multipliées ; ses cheveux ne blanchissent qu'à l'ère du Septième Hokage. Elle a pris l'habitude de plisser les yeux au point de ne presque jamais les ouvrir.

L'unité de Tobirama

Le wiki distingue deux formations que l'on confond volontiers. L'Équipe Tobirama (扉間班) ne compte que quatre personnes : Tobirama Senju, Hiruzen Sarutobi, Homura Mitokado et Koharu elle-même. Naruto: One Decade, One Hundred Ninja, page 120, les présente comme les disciples du Second Hokage et de son frère Hashirama. Cette équipe apparaît au chapitre 122 du manga et à l'épisode 72 de l'anime. Sous la conduite de Tobirama, les trois élèves enchaînent les missions et deviennent des amis proches.

L'Unité d'Escorte (護衛部隊), répertoriée par le quatrième databook page 171, est une autre chose : la formation élargie qui adjoint à l'équipe Danzô Shimura, Kagami Uchiha et Torifu Akimichi, et que le wiki ne documente que le temps d'une mission de la Première Grande Guerre ninja. Elle entre bien plus tard dans le récit, au chapitre 481 du manga et à l'épisode 211 de l'anime. Confondre les deux revient à créditer Koharu de compagnons qu'elle n'a côtoyés qu'une fois.

Quand Hiruzen devient Troisième Hokage, Koharu et Homura deviennent ses conseillers, une charge qu'ils conserveront sous tous ses successeurs. Le wiki attribue explicitement leur ascendant à un cumul : des années d'expérience, des connaissances et un effort continu pour faire de Konohagakure un meilleur village. Sa fiche officielle ne lui reconnaît d'ailleurs aucune autre occupation que celle de conseillère : de sa première apparition à la dernière, Koharu ne quitte jamais cette fonction, quel que soit le Hokage en exercice.

Chapitre 481 : l'embuscade qu'elle propose face à la Brigade Kinkaku

Le manga n'accorde à Koharu qu'une seule décision militaire, aux pages 4 à 10 du chapitre 481. Pendant la Première Grande Guerre ninja, l'Unité d'Escorte du Second Hokage est encerclée sur le champ de bataille par la Brigade Kinkaku, une formation d'au moins vingt shinobi de Kumogakure. Là où Homura juge la partie perdue au vu du rapport de forces, Koharu propose d'attendre et de tendre une embuscade : l'adversaire ignore leur position exacte et leur nombre, ce qui, estime-t-elle, leur donne un certain avantage.

Sa proposition n'est pas retenue. Elle assiste au dénouement, Hiruzen puis Danzô puis Tobirama lui-même s'offrant tour à tour comme leurres, et c'est le sacrifice du Second qui ouvre la brèche. La planche fixe au passage l'allure de la kunoichi de l'époque : tenue noire, plastron gris, protège-bras, résille sous une jupe, sacoche de bandages sanglée dans le dos, sandales de shinobi, et une frange qui recouvre son bandeau frontal, le double chignon étant déjà tenu par l'épingle traditionnelle à deux perles.

La seule scène où le manga la montre au combat est datée du chapitre 503, page 7 : pendant l'attaque de Kyûbi, elle se bat aux côtés de ses coéquipiers et de nombreux autres shinobi pour contenir la bête et la repousser hors du village, vêtue comme Hiruzen et Homura, gantelet au bras droit et armure de mailles. L'anime y ajoute deux scènes antérieures que le manga ignore : une classe partagée avec Homura et Torifu Akimichi peu après la fondation du village, puis un entraînement d'Hiruzen contre Danzô qu'elle regarde en compagnie de Torifu et de Kagami.

Une seule technique répertoriée, et l'anime en est seul responsable

Le wiki ne répertorie qu'une technique au nom de Koharu, et elle n'existe que dans l'anime : la Technique d'Extraction d'Objet, un ninjutsu de soutien à courte portée exécuté sur le seul sceau du Bélier. Le principe en est net : l'utilisatrice doit d'abord détecter l'objet dissimulé, après quoi la technique l'attire de force dans sa main, l'objet traversant au passage ce qui se trouve sur son chemin. Elle apparaît à l'épisode 200, et le wiki ne lui connaît aucun autre emploi.

C'est le seul moment où le wiki la montre agir en kunoichi à l'époque de la série. Tsunade apprend que le village est truffé de parchemins explosifs ; Koharu et Homura se portent volontaires pour la fouille et sont envoyés dans un quartier abandonné, où ils repèrent un parchemin logé dans le mur d'un bâtiment. Ils le rapportent comme pièce à conviction et le datent de plusieurs décennies à la graphie du sceau. C'est grâce à eux que l'arc établit que Gennô avait posé la plupart des parchemins plus de trente ans auparavant (épisodes 197 à 201).

À cette unique démonstration s'oppose le jugement porté sur elle dans un roman. Dans Itachi Shinden : Book of Bright Light, écrit par Takashi Yano, illustré par Masashi Kishimoto et paru en 2015 — la première moitié du récit consacré à Itachi Uchiha —, Danzô affirme que Homura et elle ne sont pas particulièrement doués, qu'ils n'ont jamais rien accompli de notable sur un champ de bataille, et qu'ils n'ont vécu si longtemps que par chance et en sachant s'aligner sur des alliés plus talentueux. C'est un avis de personnage, dans un support annexe.

Ligne dure et clan Uchiha

Sur le plan politique, Koharu est décrite comme plus dure que les Hokage qu'elle sert, proche de la ligne de pensée de Danzô Shimura. Elle fait partie des rares personnes au courant du coup d'État avorté du clan Uchiha : avec Homura, elle a soutenu la proposition de Danzô d'éliminer le clan, contre le souhait de paix d'Hiruzen. Elle l'approuve, sans en être l'instigatrice. Les deux Anciens tiennent Danzô en haute estime, voient en lui l'un des plus forts ninja de Konoha au chapitre 488, page 14, et suivent souvent ses conseils politiques.

Le wiki refuse pourtant de les réduire à des relais. Le jour où Danzô impute à Hiruzen la mort du Quatrième Hokage, Koharu lui oppose sa propre absence remarquée du combat contre Kyûbi. Elle dispose en outre de son canal de renseignement : dans l'arc anime des Douze Ninjas Gardiens, elle interrompt un interrogatoire pour révéler que l'informateur Tatsuji ne rapportait pas seulement à Danzô, mais au Conseil aussi. Le wiki précise enfin qu'on ignore jusqu'où allait leur connaissance réelle des agissements de Danzô.

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La succession de Tsunade

Après la mort d'Hiruzen, Homura et Koharu vont trouver Jiraya, qu'ils surprennent en train d'espionner des femmes au bain — ce que Homura lui reproche. La conversation porte d'abord sur la situation entre Konoha et Suna, dont l'ermite se dit parfaitement informé, puis Koharu en vient au fond : nul ne sait quand une autre nation tentera une nouvelle invasion. Il faut réunir un comité exécutif, mais désigner un Hokage d'abord, car le danger peut venir de n'importe quel côté.

Elle entreprend de lui rapporter la décision prise la veille en réunion ; Jiraya la coupe et décline le poste. Homura insiste, l'affaire est tranchée, il est l'homme le plus éligible. Jiraya oppose alors une autre candidate, à ses yeux plus qualifiée que lui. Koharu reconnaît que Tsunade est effectivement éligible, mais que personne ne sait où elle se trouve. Quand Jiraya annonce qu'il ira la chercher, Homura veut lui adjoindre trois Anbu ; il refuse d'être suivi, n'ayant aucune intention de fuir.

Contrairement à une idée répandue, ce ne sont donc pas les Anciens qui vont chercher Tsunade : c'est Jiraya, et il n'emmène qu'une seule personne, Naruto Uzumaki. L'arc qui suit part de ce refus, et le wiki n'y fait plus reparaître Koharu. Son rôle dans l'épisode tient en trois gestes : proposer un nom, encaisser le refus, enregistrer une candidature qu'elle n'avait pas retenue.

« Naruto est un shinobi de Konoha, pas un outil du village »

Le contentieux avec Tsunade a un déclencheur précis et un objet unique. Il commence quand Shizune, de plus en plus mal à l'aise devant la latitude que la Cinquième laisse à Naruto et devant des missions qui l'exposent en permanence à l'Akatsuki, va s'en ouvrir aux deux Anciens. Ceux-ci convoquent aussitôt une réunion. Koharu déclare à Tsunade que Naruto n'est pas un garçon ordinaire ; Homura enchaîne : il ne devrait pas quitter le village du tout et devrait vivre sous surveillance constante.

Quand Shizune fait observer que Kakashi, encore convalescent, doit être remplacé à la tête de l'équipe, c'est Koharu qui fait entrer Danzô dans la pièce, et c'est elle qui approuve sa proposition de confier l'intérim à un membre de l'Anbu. La scène se rejoue en plus dur pendant l'assaut de Pain : Tsunade charge le crapaud Kôsuke de ramener Naruto du mont Myôboku, les deux Anciens l'interrompent avant son départ, Koharu opposant que cette fois l'ennemi est l'homme qui a tué jusqu'à Jiraya.

Tsunade les empoigne physiquement, Koharu exige qu'elle les lâche, et la Cinquième leur oppose la formule qui résume le désaccord : Naruto est un shinobi de Konoha, pas un outil du village. Elle ajoute que, contrairement à Jiraya, à Hiruzen et même à Chiyo, ils n'ont aucune foi dans la jeune génération ; sidérés, ils renoncent à la faire changer d'avis. Le wiki signale ici une divergence de support : dans l'anime, Danzô vient les avertir en personne ; dans le manga, il attend que la pièce se vide et tue Kôsuke.

C'est elle qui met le nom de Kakashi sur la table

Au retour du Pays du Fer, Kakashi Hatake informe le Conseil que Danzô est mort. La réaction de Koharu est immédiate : il faut tenir séance sans délai pour désigner un nouveau Hokage. Puis elle se tourne vers lui et lui dit qu'ils n'ont pas d'autre choix que de le nommer. C'est donc elle qui met le nom du Ninja Copieur sur la table — détail rarement rappelé quand on raconte comment Kakashi est devenu Sixième Hokage, et mise en pratique de la prérogative que le wiki reconnaît au Conseil depuis la mort du Troisième.

L'investiture n'ira pas à son terme. Lors de la séance suivante avec le daimyô du Pays du Feu, alors que le Conseil s'apprête à faire de Kakashi le Sixième Hokage, un ninja fait irruption pour annoncer que Tsunade est sortie du coma — l'anime attribue cette entrée à Gaï Maito, ce que le manga ne fait pas. Après l'invasion, c'était déjà Koharu qui avait informé le daimyô et sa délégation du coma de la Cinquième, en profitant pour lui imputer une part de responsabilité dans la destruction du village.

Koharu reparaît ensuite au conseil de guerre convoqué par Tsunade, dans un rôle strictement administratif : elle réclame d'abord l'acquisition des outils et des provisions, puis la scission des forces en une division combattante et une division de soutien, et enfin la liste de tous les ninja du village — trois lignes de logistique à la veille de la Quatrième Grande Guerre ninja. Le roman Sakura Hiden donne un dernier aperçu de la même fonction en temps de paix : quand le Sixième Hokage rencontre le daimyô pour discuter du budget annuel de Konoha, c'est Koharu qui l'accompagne.

Ère Boruto : elle réclame l'exécution de Boruto

À l'ère du Septième Hokage, Koharu a considérablement vieilli : rides profondes, cheveux blanchis et allongés, paupières lourdes, et une canne pour se déplacer. L'anime la remet en scène lors de la disparition de Mitsuki. Deux chûnin de garde ayant été attaqués, le village est bouclé ; une fois l'état de l'un d'eux stabilisé, les Anciens supervisent le sondage mental que pratique Ino Yamanaka, et l'on découvre que Mitsuki est parti de son plein gré avec les assaillants.

Quand Naruto leur révèle qu'il est le fils d'Orochimaru, les Anciens s'indignent qu'un tel secret leur ait été caché et, invoquant le caractère imprévisible du Sannin, exigent que l'enfant né à Oto soit traité comme une menace. Le manga durcit encore la position. Après l'inversion des places de Boruto et de Kawaki dans la mémoire du monde et la mort apparente du Septième Hokage, Shikamaru est nommé Huitième Hokage à titre provisoire, pour trois ans ; Koharu et Homura le pressent d'accepter définitivement le titre, et soutiennent qu'il faut tuer Boruto pour apaiser le daimyô dont dépend le budget du village.

Ils assistent ensuite à l'interrogatoire, réclament davantage de renseignements et rappellent au prisonnier qu'en tant que tueur de Hokage il est déjà condamné à mort, ce qu'il livrera pouvant seulement rendre sa mort moins douloureuse. Quand Shikamaru fait libérer Boruto par Mitsuki, Koharu annonce qu'il y aura des conséquences, puis va promettre à Ikkyû Madoka de régler la « menace ». Dans l'arc Mamushi, elle raille Konohamaru qui plaide l'innocence du garçon, et s'emporte contre la thèse de Kobu selon laquelle Boruto aurait mis en scène l'attaque pour regagner la confiance du village.

Matricule 000256 : le plus ancien connu de tous les shinobi de Konoha

Sa fiche officielle contient un nombre qui vaut argument : son matricule de ninja, 000256, est le plus ancien connu parmi tous les shinobi de Konohagakure. Avec les autres membres de l'Équipe Tobirama, Koharu fait partie des tout premiers ninja formés dans le village, ce qui donne une base matérielle à l'ascendant qu'elle exerce sur des Hokage nés longtemps après elle. Elle entre dans le manga au chapitre 93 et dans l'anime à l'épisode 55.

Le reste des chiffres est plus discret. La fiche la donne à 153 cm et 46,3 kg dans les deux parties de la série, pour 68 ans en partie I et 72 à 73 ans en partie II. Les feuilles de modèle du Studio Pierrot la situent en revanche à 160 cm à l'époque de la mort de Tobirama : sept centimètres séparent la kunoichi du champ de bataille de la conseillère assise en réunion.

Le wiki glose enfin son nom. « Koharu » (小春) y est rendu par « fin d'été », et son nom de famille « Utatane » (うたた寝) signifie « sieste ». La chose prend un relief particulier à l'épisode 281 de Shippûden, où Ebisu réunit les Anciens et les villageois pour évoquer le risque d'une attaque : Koharu et Homura y dorment ouvertement, et ne se réveillent qu'au moment où les mères de la Force alliée prennent la parole. Rien n'indique pour autant que le rapprochement soit voulu.

Tableau récapitulatif

FAQ

• Qui est Koharu Utatane ?
  Une kunoichi de Konoha et, avec Homura Mitokado, l'une des deux Anciens conseillers du Hokage. Dans sa jeunesse, elle appartenait à l'unité d'élite du Second Hokage, Tobirama Senju.
• De qui a-t-elle été la coéquipière ?
  Elle a servi dans l'unité de garde de Tobirama aux côtés d'Hiruzen Sarutobi, Homura Mitokado, Danzô Shimura, Kagami Uchiha et Torifu Akimichi. Hiruzen, Homura et elle sont amis de longue date.
• Quel est son rôle dans le village ?
  Conseillère du Hokage : elle et Homura orientent les grandes décisions de Konoha, le Hokage gardant toujours le dernier mot.
• A-t-elle un lien avec le drame du clan Uchiha ?
  Oui. Elle faisait partie des rares personnes au courant du coup d'État Uchiha et a soutenu, avec Homura, la proposition de Danzô d'éliminer le clan, contre le souhait de paix d'Hiruzen. Elle approuve, sans en être l'instigatrice.
• A-t-elle ramené Tsunade pour en faire Hokage ?
  Non. Avec Homura, elle a proposé le poste à Jiraya, qui a refusé et nommé Tsunade. C'est Jiraya, accompagné de Naruto, qui est allé chercher Tsunade — pas les Anciens.

En résumé

Voix de la tradition et de la raison d'État, Koharu Utatane traverse toute la saga — témoin sévère d'un village qu'elle a servi bien avant la naissance de ses héros.