Naruto (2002-2007): A Guide to the First Anime Series

220 épisodes, quatre ans et demi d'antenne

Naruto démarre le 3 octobre 2002 sur TV Tokyo et s'arrête le 8 février 2007, après 220 épisodes. Quatre ans et quatre mois d'antenne, au rythme d'un épisode par semaine. La production est signée Studio Pierrot, sous la direction de Hayato Date, qui restera aux commandes jusqu'à la fin de Shippuden. Le format ne bouge jamais : une vingtaine de minutes, générique d'ouverture, générique de fin, annonce de l'épisode suivant.

La série adapte la partie I du manga de Masashi Kishimoto, soit les chapitres 1 à 238. Naruto y a douze ans. Il sort de l'Académie après avoir mis la main sur le rouleau des sceaux interdits, apprend le multiclonage, et se retrouve versé dans l'équipe 7 aux côtés de Sasuke et Sakura dès l'épisode 3. Le test des clochettes de Kakashi occupe les épisodes 4 et 5.

Le rythme hebdomadaire pose un problème mécanique. Le manga paraît un chapitre par semaine, l'anime en consomme deux à trois par épisode. Au fil de la diffusion, la série rattrape son matériau source. Cet écart qui se referme explique à lui seul la physionomie de toute la seconde moitié des 220 épisodes.

Trois longs métrages sortent au Japon pendant cette période : Un combat de ninjas au pays de la Neige le 21 août 2004, La Légende de la pierre de Guelel le 6 août 2005, Mission spéciale au pays de la Lune le 5 août 2006. En France, la série arrive sur Game One à partir de 2006, plus de trois ans après la première japonaise.

Les grands arcs de la partie I

Le premier ensemble couvre les épisodes 1 à 19. Après l'Académie et les missions de rang D, l'équipe 7 escorte le constructeur de ponts Tazuna jusqu'au pays des Vagues. C'est là qu'apparaissent Zabuza Momochi et Haku, et que la série pose son ton : un adversaire n'est pas un monstre, il a ses raisons. Sasuke y déclenche son Sharingan.

L'examen chûnin est le plus long bloc de la série : 48 épisodes, du 20 au 67. Épreuve écrite d'Ibiki Morino, Forêt de la Mort et morsure d'Orochimaru sur Sasuke, préliminaires en duels courts, puis un mois d'entraînement avant les finales. Naruto y bat Neji au tournoi, et Jiraya lui enseigne l'invocation des crapauds au fond d'un ravin.

Les épisodes 68 à 80 forment l'invasion de Konoha, treize épisodes qui font basculer la série. Suna et Oto attaquent pendant la finale. Le Troisième Hokage affronte Orochimaru et se sacrifie par la technique du dieu de la mort, privant son adversaire de l'usage de ses bras. Naruto affronte Gaara et lui oppose leur solitude commune plutôt que sa puissance.

Les épisodes 81 à 100 racontent la recherche de Tsunade : première apparition de l'Akatsuki avec Itachi et Kisame, apprentissage du Rasengan, affrontement des trois Sannin, intronisation de Tsunade comme Cinquième Hokage. Vient ensuite la mission de récupération de Sasuke, épisodes 107 à 135, vingt-neuf épisodes de poursuite. Le duel de la Vallée de la Fin s'étale sur les épisodes 128 à 134.

Le bloc hors-série 136-219

Les premières parenthèses arrivent juste après l'intronisation de Tsunade. L'épisode 101 est consacré à la traque du visage caché de Kakashi. Les épisodes 102 à 106 forment ensuite la mission d'escorte au pays du Thé, une course truquée entre deux familles rivales : c'est le premier arc hors-série complet de la série, avec une équipe 7 encore réunie.

Le vrai décrochage commence à l'épisode 136 et ne s'arrête plus avant le 219, soit 84 épisodes consécutifs écrits pour l'anime. La cause est arithmétique : l'épisode 135 boucle le chapitre 238, c'est-à-dire la fin de la partie I du manga. Kishimoto, lui, venait tout juste d'entamer la partie II, avec une ellipse de deux ans et demi impossible à filmer immédiatement.

Ce segment fonctionne par missions autonomes de trois à six épisodes, souvent centrées sur les personnages secondaires laissés de côté par le manga. On y trouve l'enquête au pays des Rizières (136-140), la traque de Mizuki (143-147), la recherche du bikôchû (148-151), l'affaire de la famille Kurosuki (152-157), la mission de garde de l'Étoile (178-183), l'escorte de Gantetsu (209-212) et le soutien à Sunagakure (216-219).

Sur l'ensemble de la série, le décompte hors-série tourne autour de 90 épisodes, soit environ 40 % des 220. Le seul bloc 136-219 en représente déjà 84. Aucun de ces épisodes ne modifie la trame principale : les personnages reviennent au village dans l'état exact où ils l'avaient quitté, ce qui rend le segment entièrement optionnel pour qui suit l'histoire.

L'épisode 220 et le passage à Shippuden

La série se referme le 8 février 2007 avec l'épisode 220, intitulé Tabidachi, littéralement le départ. Après quatre-vingt-quatre épisodes de missions annexes, le récit reprend exactement là où l'épisode 135 l'avait laissé : Sasuke est parti chez Orochimaru, et Naruto n'a pas tenu sa promesse envers Sakura.

L'épisode montre le retour de Jiraya au village et le départ de Naruto pour un entraînement de deux ans et demi à l'extérieur de Konoha. Sakura, de son côté, se tourne vers Tsunade. C'est une fin de chapitre, pas une fin d'histoire : rien n'est résolu, tout est reporté.

Naruto Shippuden prend le relais le 15 février 2007, une semaine seulement après, sur la même chaîne, avec le même studio et le même réalisateur. La suite reprend au chapitre 245 du manga et applique l'ellipse de deux ans et demi : Naruto revient à quinze ans. Shippuden tiendra 500 épisodes, jusqu'au 23 mars 2017.

Pour aborder la première série aujourd'hui, deux lectures cohabitent. Le parcours strictement narratif enchaîne les épisodes 1 à 100, puis 107 à 135, puis 220, soit environ 130 épisodes. Le parcours intégral garde le bloc hors-série, qui offre le seul développement animé de plusieurs genin de Konoha, mais rallonge la série de près de moitié.

Tableau récapitulatif

FAQ

• Combien d'épisodes compte la première série Naruto ?
  220 épisodes, diffusés sur TV Tokyo du 3 octobre 2002 au 8 février 2007. La série s'étale donc sur un peu plus de quatre ans, à raison d'un épisode hebdomadaire.
• Quels épisodes sont hors-série ?
  Le gros bloc va de l'épisode 136 à l'épisode 219, soit 84 épisodes d'affilée. S'y ajoutent l'épisode 101 et l'arc du pays du Thé (102 à 106), plus quelques épisodes isolés en cours de route, pour un total d'environ 90 sur 220.
• Où s'arrête exactement la partie I ?
  Le manga clôt la partie I au chapitre 238. Côté anime, l'histoire principale s'arrête à l'épisode 135, à la fin de la mission de récupération de Sasuke, puis reprend le fil le temps de l'épisode 220.
• Quand commence Naruto Shippuden ?
  Le 15 février 2007, une semaine après la fin de la première série, sur TV Tokyo également. La suite applique une ellipse de deux ans et demi et reprend au chapitre 245 du manga.
• Faut-il regarder le bloc 136-219 ?
  Il n'est jamais nécessaire pour comprendre la suite : aucun de ces épisodes n'a de conséquence sur la trame principale. Il reste le seul endroit où l'anime développe certains genin de Konoha peu servis par le manga.

En résumé

La première série Naruto se lit comme un bloc de 220 épisodes coupé en deux : cent trente épisodes qui adaptent fidèlement la partie I du manga, et quatre-vingt-dix qui remplissent l'attente créée par une production plus rapide que son auteur. Cette structure n'est pas un défaut de conception, c'est la conséquence directe d'une diffusion hebdomadaire lancée en 2002 sur un manga alors âgé de trois ans seulement. Elle explique aussi pourquoi l'épisode 220 sonne moins comme une conclusion que comme un sas : le 8 février 2007, Naruto quitte Konoha pour deux ans et demi, et sept jours plus tard Shippuden le fait revenir.