Gatō: il magnate che affamava il Paese delle Onde

Il monopolio che affama un'isola

Gato non è né ninja né signore della guerra. Non possiede né chakra, né tecnica, né villaggio. Guida un'azienda, la Compagnia Gato, specializzata nel trasporto marittimo di merci. È la sua unica arma, e basta. Il Paese delle Onde è un'isola senza villaggio nascosto, incapace di difendersi da sola, e la cui prosperità dipende da una sola cosa: il commercio per mare.

Un anno prima dell'arrivo della Squadra 7, Gato mette gli occhi su questo territorio proprio perché è indifeso. Bastano alcune tangenti per consegnargli il controllo dell'industria navale locale. Acquista le compagnie degli armatori, intimidisce chi resiste e blocca le rotte commerciali. Il monopolio diventa totale: nulla entra o esce dall'isola senza il suo consenso. Un paese un tempo prospero si ritrova isolato dal mondo, impoverito e affamato.

Il traffico non è che una faccia. Davanti ai registri di import-export, Gato vende droga e merci contraffatte, e protegge i suoi interessi con ricatti e omicidi. Questa fortuna illegale gli apre le alte sfere del potere e gli permette di ingoiare intere aziende, poi paesi. Il primo databook lo riassume in quattro parole: vendicativo, tenace, cattivo e avidissimo.

Kaiza, l'esecuzione che spezza un popolo

Kaiza era un pescatore itinerante venuto a cercare la sua fortuna nel Paese delle Onde. Salva da un'immersione un ragazzo di nome Inari, gli insegna a proteggere ciò che gli è caro "con queste due braccia", sposa sua madre Tsunami e diventa suo suocero. Quando un'alluvione minaccia di sommergere il settore D, attraversa da solo un'onda che si dice inamovibile per chiudere le valvole. Il paese lo considera un eroe.

Quando Gato intraprende di prendere il controllo dell'isola, Kaiza è l'unico a resistere a lui. Ci vuole tutta la banda del magnate per controllare un solo uomo. Gato non si limita a sopprimerlo: ne fa una dimostrazione. Kaiza viene accusato di atti terroristici contro la Compagnia, poi esecutato pubblicamente. Nel manga, i suoi guardie del corpo gli tagliano le due braccia, scherzo diretto alla sua formula. Nell'anime, le sue braccia vengono frantumate con colpi di massa. Inari assiste alla scena.

Il calcolo funziona. Dopo Kaiza, nessuno si alza più. Gli abitanti scelgono la loro vita piuttosto che il loro orgoglio e subiscono il regno del magnate senza un parola. Inari, invece, smette di sorridere: si arrabbia con Kaiza per essere morto, quindi per aver rotto la sua promessa. La terrore qui è uno strumento di gestione, non un eccesso d'umore. Un morto esemplare costa meno di una repressione permanente.

Il contratto passa a Zabuza

L'ultimo ostacolo ha un nome: Tazuna. Questo maestro falegname costruisce un ponte che collega l'isola al Paese del Fuoco. Una volta completato, l'opera rende la via marittima facoltativa e il monopolio scaduto. Tazuna sa perfettamente cosa rischia, ma non ha i mezzi per permettersi una protezione: maschera la sua richiesta in una missione di rango C presso Konoha, fingendo di aver paura solo di banditi.

Gato, invece, compra. Prima dei mercenari, incaricati di minacciare i lavoratori e le loro famiglie. Poi dei nukenin, questi ninja disertori pronti a uccidere a pagamento. I Fratelli Demoni, due chunin di Kiri, falliscono per primi. Il magnate, furioso, si prende il prossimo fornitore, che gli risponde puntando la sua spada: Zabuza Momochi, ex membro dei Sette Spadaccini della Nebbia, accompagnato dal suo giovane discepolo Haku.

Dopo il primo fallimento di Zabuza contro Kakashi, Gatō si dirige verso il suo rifugio, accompagnato dai suoi due guardie del corpo samurai, Zōri e Waraji. Minaccia il mercenario indebolito. Haku gli afferra quindi il polso e fa quasi impazzire; quando i due samurai spuntano le lame, l'adolescente li disarma e ricambia con le proprie lame. Gatō si ritira, terrorizzato, e torna promettendo che non tollererà un secondo fallimento.

Parallelamente, ordina il rapimento di Tsunami per costringere Tazuna a interrompere il cantiere. Un solo ostaggio sarà sufficiente, precisa. Zôri e Waraji lasciano quindi Inari viva; il bambino si lancia da solo in aiuto di sua madre e deve il suo salvataggio a Naruto, che mette i due samurai fuori di combattimento.

Il tradimento del ponte e la caduta

Gato non aveva mai l'intenzione di onorare il contratto. Le tariffe di uno shinobi di questo rango sono esorbitanti, e applica il suo metodo abituale: lasciare che entrambi i campi si esauriscano, poi eliminare il proprio fornitore. Arriva sul ponte alla testa di un esercito di mercenari, con l'intenzione di finire di colpo Zabuza indebolito, la Squadra 7 e Tazuna.

La scena che scopre gli dà ragione sulla carta. Zabuza ha entrambe le braccia fuori uso, Kakashi è esausto, Haku è appena morto intervenendo. Ma il magnate commette un errore che non ha nulla a che fare con la contabilità: riconosce il cadavere di Haku e lo colpisce in faccia, semplice vendetta per il polso che l'adolescente gli aveva ferito. Naruto esplode di rabbia. Zabuza, fino ad allora indifferente, inizia a piangere.

Stacca il bendaggio che gli copre il basso viso e chiede un kunai a Naruto. Con le braccia inutilizzabili, stringe la lama tra i denti e carica. Attraversa la massa dei mercenari, pugnalato da tutte le parti, e raggiunge il suo datore di lavoro. Nel manga, lo decapita con un colpo di kunai. Nell'anime, lo graffia più volte fino a quando Gato cade dal ponte ancora incompiuto e sommerge. L'uomo che non si era mai battuto da solo muore senza che uno dei suoi uomini si interponga.

La successione è ancora più umiliante per la sua memoria. I suoi mercenari, privati dello stipendio, decidono di saccheggiare il paese come risarcimento. Una freccia cade davanti a loro: Inari è lì, con l'intera popolazione del villaggio armata. Naruto e Kakashi aggiungono alcuni cloni con il chakra che gli resta. La truppa fugge verso la sua barca. Il ponte sarà completato, poi battezzato Grande Ponte di Naruto.

Tabella riassuntiva

FAQ

• Gato è un ninja?
  No, ed è tutto il fascino del personaggio. Non ha né chakra, né tecnica, né allenamento di combattimento. La sua unica potenza è finanziaria: compra mercenari, samurai e ninja disertori per agire al suo posto. È uno dei pochi antagonisti distintivi della serie a non possedere alcuna capacità offensiva.
• Perché Gato voleva impedire la costruzione del ponte?
  Perché il suo potere si basava su un monopolio marittimo. Poiché il Paese delle Onde era un'isola, tutto il commercio passava attraverso le sue navi. Un ponte che collegasse l'isola al Paese del Fuoco avrebbe reso questa via facoltativa e liberato l'economia locale dalla sua influenza. Far assassinare Tazuna, il maestro d'opera, era per lui la soluzione meno costosa.
• Perché Zabuza uccide il proprio datore di lavoro?
  Perché Gato ha rotto il contratto. È venuto sul ponte con un esercito di mercenari per eliminare Zabuza indebolito ed evitare di pagarlo. Profanando il corpo di Haku, ha inoltre scatenato la rabbia del mercenario, che carica il kunai tra i denti e lo uccide prima di soccombere alle sue stesse ferite.
• Come muore esattamente Gato?
  La versione varia a seconda del supporto. Nel manga, Zabuza lo decapita con un colpo di kunai tenuto tra i denti. Nell'anime, lo pugnala più volte, poi Gato cade dal ponte ancora in costruzione e sommerge.
• Chi era Kaiza e quale ruolo gioca nella storia?
  Kaiza era un pescatore itinerante diventato il patrigno di Inari e un eroe locale del Paese delle Onde, soprattutto per aver chiuso da solo le paratoie durante un'alluvione. Unico uomo a opporsi a Gato, fu giustiziato in pubblico per soffocare ogni volontà di resistenza. Alla fine è il suo ricordo a spingere Inari, e poi l'intero villaggio, a ribellarsi.

In sintesi

Gato è l'unico antagonista principale di questo primo arco a non disporsi di alcuna tecnica. La sua potenza risiede in un libretto di assegni, e il racconto si impegna metodicamente a mostrare i suoi limiti. I soldi comprano braccia, lame e silenzi, ma non comprano fedeltà: il contratto rotto si ribalta contro chi lo rompe. La paura, invece, dura solo finché nessuno si alza. Kaiza si era alzato da solo ed è caduto; Inari torna con un intero paese alle sue spalle, ed è questa volta il magnate che non ha più nessuno. Il Paese delle Onde ritroverà la sua prosperità una volta aperto il ponte, e il nome dato all'opera non sarà quello di un uomo ricco, ma quello di un ragazzino che non aveva niente.