Il mondo di Naruto si regge sui suoi villaggi nascosti. Cinque grandi nazioni, cinque forze militari, cinque Ombre che assegnano le missioni e firmano i trattati. Konoha, Suna, Kiri, Kumo e Iwa si spartiscono la mappa, i bijū e i rancori. Attorno a loro gravitano villaggi più piccoli, organizzazioni senza bandiera e disertori con il coprifronte sbarrato. Questa guida esamina ogni aspetto: la nascita del sistema, il ruolo dei Kage, le guerre che hanno plasmato l'equilibrio attuale e il significato di un semplice pezzo di metallo inciso.
Il mondo di Naruto va letto prima di tutto come una mappa politica. Cinque paesi dominano tutti gli altri: il Paese del Fuoco, il Paese del Vento, il Paese del Fulmine, il Paese della Terra e il Paese dell'Acqua. Ognuno ospita un villaggio nascosto, ossia tutta la propria forza militare riunita in un unico luogo. Sono chiamati i Cinque Grandi Paesi shinobi. Il resto del mondo si organizza attorno a questo asse, oppure ne subisce l'influenza.
Un villaggio nascosto non è una città come le altre. È una roccaforte dotata di un'amministrazione, costruita in un luogo protetto dalla conformazione del terreno. Konoha occupa una conca boscosa. Suna si annida in fondo a una gola d'arenaria, al riparo dalle tempeste di sabbia. Kiri si estende su un arcipelago immerso nella nebbia. Kumo sorge in cima a picchi rocciosi. Iwa si aggrappa a pareti verticali. Il territorio non è mai un semplice sfondo: determina la dottrina militare.
A capo di ciascuno si trova un Kage, letteralmente «ombra». Il titolo cambia a seconda del villaggio: Hokage a Konoha, Kazekage a Suna, Mizukage a Kiri, Raikage a Kumo, Tsuchikage a Iwa. I cinque Kage assegnano le missioni, gestiscono le alleanze e rappresentano la propria nazione all'esterno. In linea di principio, sono gli shinobi più potenti del loro villaggio.
Anche gli altri paesi hanno i propri villaggi. Il Paese della Pioggia, quello delle Cascate, quello dell'Erba e quello delle Acque Termali mantengono ciascuno il proprio. Semplicemente, non hanno né l'estensione, né il bilancio, né il peso diplomatico necessari per incidere sui grandi equilibri. Stretti tra due potenze, molti di essi sono serviti soprattutto da campi di battaglia.
Tutto il resto deriva da questa geografia. Le alleanze, i trattati, gli esami congiunti, le diserzioni e le quattro guerre mondiali shinobi nascono dalla stessa domanda: chi controlla cosa. Comprendere Konoha senza comprendere Suna, Kiri, Kumo e Iwa significa leggere soltanto un quinto della storia.
Prima dei villaggi c'è l'epoca delle guerre tra clan. Nessun esercito nazionale, nessuna uniforme: le famiglie di combattenti si vendono al miglior offerente. Un signore vuole spostare un confine e assolda un clan. Il clan avversario viene ingaggiato dal vicino. I bambini partono per il fronte non appena riescono a impugnare un kunai e la speranza di vita di uno shinobi si misura in battaglie. I Senju e gli Uchiha dominano questo mercato e si distruggono a vicenda da generazioni.
La svolta arriva da due eredi. Hashirama Senju e Madara Uchiha si conoscono fin dall'infanzia, prima di scoprire di appartenere ai due schieramenti opposti. Divenuti capi clan, firmano una tregua e fondano insieme il primo villaggio nascosto, nel Paese del Fuoco. Il nome Konohagakure viene scelto da Madara. La loro alleanza fondatrice non sopravvive alla questione della successione, ma il modello è ormai avviato.
L'effetto è immediato. I clan degli altri paesi constatano la potenza congiunta dei Senju e degli Uchiha e copiano il modello, per ammirazione o per paura. Nascono a loro volta Sunagakure, Kirigakure, Kumogakure e Iwagakure. Ogni daimyō ottiene il proprio villaggio e ogni villaggio un monopolio: nessuno ingaggia più un clan isolato. L'epoca delle guerre tra clan si chiude.
Rimane un problema: i bijū, nove creature di chakra che allora Konoha possiede quasi tutte. Hashirama convoca il primissimo summit dei Kage e propone di distribuirli tra le nazioni per equilibrare le forze. Le trattative diventano una contrattazione — Tobirama pretende un pagamento, il Primo Kazekage chiede denaro e terre — ma la spartizione avviene. I nove bijū e i loro jinchūriki diventano l'unità di misura della potenza militare.
L'equilibrio non regge. Eliminando i piccoli conflitti, il sistema ne ha creati di molto più grandi: non si combatte più da clan a clan, ma da nazione a nazione. Hashirama muore, Tobirama gli succede e, nonostante i suoi sforzi, scoppia la Prima guerra mondiale shinobi. Il villaggio nascosto avrà pacificato l'interno dei confini e militarizzato tutto il resto.
Questa svolta spiega ciò che segue. Un villaggio è allo stesso tempo una caserma, una scuola, un'agenzia di missioni e un simbolo nazionale. Forma i propri figli, vende i loro servizi, protegge il proprio daimyō e sorveglia i vicini. Tutta la trama della serie nasce dalle tensioni di questo sistema.
Un villaggio nascosto non vive di ideali. Vive di un bilancio, di un portafoglio ordini e di una catena di comando. Il Kage occupa il vertice dell'organigramma militare, ma non è il capo dello Stato: sopra di lui si trova il daimyō, signore del paese, che finanzia la struttura e convalida le decisioni più importanti.
Il resto dell'apparato si regge sulle missioni. Sono classificate in base al pericolo, fatturate al cliente e il villaggio ne trattiene una quota. Bastano tre domande per comprendere qualsiasi villaggio: chi decide, chi paga e come si arriva al vertice.
Kage si scrive 影 e significa ombra. Il titolo indica il capo del villaggio nascosto di una delle cinque grandi nazioni shinobi. Riuniti, i cinque prendono il nome di Gokage, le cinque ombre. Un Kage sovrintende a tutte le attività del proprio villaggio: assegna le missioni, gestisce le questioni di sicurezza e prende le decisioni che coinvolgono la popolazione.
La carica nasce a Konoha. Hashirama Senju la istituisce poco dopo la fondazione del villaggio e diventa il primo Kage della storia, eletto dalla popolazione del proprio villaggio e del proprio paese. Le altre nazioni accolgono favorevolmente il metodo e lo imitano. Il sistema delle cinque ombre nasce dunque per emulazione, non da un trattato comune.
In linea di principio, il Kage è lo shinobi più potente del proprio villaggio. La carica non è tuttavia immune alle contestazioni. Hiruzen Sarutobi è giudicato dal suo consiglio troppo incline alla trattativa. Alcuni membri del Consiglio di Suna si oppongono all'ascesa di Gaara. Il tirannico Quarto Mizukage vede i propri sudditi chiederne l'esecuzione e il villaggio svuotarsi a causa delle defezioni.
La carica è accompagnata da una tradizione ufficiosa: affidare un bijū a una persona vicina al Kage in carica, per consolidare la lealtà del jinchūriki e mostrare il potere del capo. Killer Bee è il fratello adottivo del Quarto Raikage. Gaara è il figlio del Quarto Kazekage.
Ogni villaggio declina la parola ombra secondo l'elemento del proprio paese. Hokage (火影, ombra del fuoco) a Konoha, il Villaggio della Foglia. Kazekage (風影, ombra del vento) a Suna, il Villaggio della Sabbia. Mizukage (水影) a Kiri, la Nebbia. Raikage (雷影) a Kumo, le Nuvole. Tsuchikage (土影) a Iwa, la Roccia.
Ogni titolo risale al fondatore del villaggio: Hashirama Senju per Konoha, Reto per Suna, Byakuren per Kiri, un uomo di nome A per Kumo, Ishikawa per Iwa. Secondo l'anime, dopo quello di Hokage i titoli compaiono in quest'ordine: Raikage, Tsuchikage, Mizukage e infine Kazekage.
Le successioni non sono uniformi. Konoha conta sette Hokage ufficiali. Suna ne ha avuti cinque, Kiri sei Mizukage, Kumo cinque Raikage e Iwa soltanto quattro Tsuchikage. Il titolo di Kazekage, inoltre, è considerato maledetto: tutti coloro che lo hanno ricoperto hanno avuto una fine violenta e, tra un mandato e l'altro, il Consiglio di Suna gestisce gli affari del villaggio.
Ogni sede ha la propria cultura. Il Tsuchikage pretende un'obbedienza immediata, tanto che la carica e il suo villaggio si sono portati a lungo dietro una cattiva reputazione, nata da alleanze sfruttate persino in tempo di pace. Kiri, al contrario, ha coltivato la segretezza e una rigida politica interna fino alla riforma diplomatica condotta dalla Quinta Mizukage, Mei Terumi.
L'abito del Kage è un'uniforme legata alla carica. Il cappello è il suo elemento più riconoscibile: ampio e prolungato sul retro da un lembo di stoffa, reca sul davanti il kanji dell'elemento del villaggio. Quello del Kazekage mostra 風, il vento. Quello dell'Hokage, 火, il fuoco.
Il resto varia da un paese all'altro. A Iwa, il Primo Tsuchikage portava un cappello e un mantello sopra una lunga veste scura, stretta da una sciarpa chiara. A Suna, il Quarto Kazekage indossava un ampio kimono verde dal colletto bianco — una tonalità che l'anime raffigurò inizialmente in blu, prima di adottare il verde del manga. A Konoha, l'abito ufficiale abbina il cappello, un haori e un kimono rosso fermato da una cintura bianca; sul retro è indicato il grado, come la scritta verticale «Sesto Hokage» su quello di Kakashi Hatake.
L'investitura è un momento pubblico. A Konoha vi assiste quasi tutto il villaggio e il nuovo capo riceve un haori cerimoniale: la stessa ricamatrice ha realizzato quelli di tutti e sette gli Hokage. Il suo volto viene poi scolpito nella parete rocciosa che domina il villaggio, dopodiché si insedia nella residenza riservata alla carica.
I Kage s'incontrano di rado. La loro sede d'incontro è il summit dei Kage, che ciascuno dei cinque può convocare annunciando il luogo, la data e il numero di guardie del corpo ammesse; durante quel periodo vigono restrizioni sugli spostamenti e sulle missioni. Il primissimo summit, convocato dal Primo Hokage, riguardava la distribuzione dei bijū. Il più celebre si svolge nel Paese del Ferro, sotto l'arbitrato del samurai Mifune.
Ecco il cuore del mondo shinobi. Cinque villaggi, cinque dottrine militari, cinque successioni di Kage. Nessuno ha la stessa geografia, la stessa economia o lo stesso modo di combattere degli altri, ed è proprio da queste differenze che nascono le alleanze e i conflitti dell'intera serie.
Costruita in una conca boscosa del Paese del Fuoco, la Foglia è nata dalla tregua tra Senju e Uchiha. È il più grande e ricco dei cinque, una federazione di clan — Hyūga, Nara, Akimichi, Yamanaka, Aburame, Inuzuka — unita da un'idea, la Volontà del Fuoco: il villaggio forma un'unica famiglia.
Hashirama Senju, Tobirama Senju, Hiruzen Sarutobi, Minato Namikaze, Tsunade, Kakashi Hatake, Naruto Uzumaki: sette Hokage si succedono, con il volto scolpito nella parete rocciosa che sovrasta il villaggio. Tre di loro muoiono mentre sono in carica. Tsunade è la prima donna a ricoprire il ruolo, Kakashi l'unico ad averlo trasmesso volontariamente al suo ex allievo.
Incastonata in una gola d'arenaria del Paese del Vento, Suna compensa la propria povertà con una specialità che nessun'altra nazione coltiva: il kugutsu, l'arte delle marionette. Chiyo e suo fratello Ebizō ne furono i maestri, Sasori la sua degenerazione, Kankurō l'erede. Il vento e la sabbia fanno il resto.
Reto fonda il villaggio, Shamon lo fortifica. Il Terzo, maestro della Sabbia Ferrifera, scompare dopo essere stato rapito da Sasori, che ne fa una marionetta. Rasa, il Quarto, maneggia la Polvere d'Oro e sacrifica il figlio al progetto jinchūriki. Gaara diventa il Quinto a quindici anni: il Kage più giovane mai nominato e il più ascoltato al summit.
Adagiata su un arcipelago del Paese dell'Acqua, Kiri trasforma la propria nebbia perenne in un'arma da guerra: occultamento totale, individuazione tramite i suoni, assassinio silenzioso. Il villaggio ha vissuto a lungo isolato, con una fama di durezza ampiamente confermata dalle sue pratiche interne.
Byakuren fonda il villaggio, Gengetsu Hōzuki gli succede, mentre il Terzo rimane anonimo. Yagura Karatachi, jinchūriki di Isobu, presiede l'epoca della Nebbia Insanguinata sotto il controllo di Obito. Mei Terumī, quinta a ricoprire il titolo, riapre i confini e pone fine alle purghe. Chōjūrō assume la carica nella generazione successiva.
Arroccata sulla cima di picchi rocciosi del Paese del Fulmine, Kumo punta tutto sulla velocità, il kenjutsu e il raiton. È inoltre l'unica nazione ad aver trovato un'intesa con i propri bijū: Yugito Nii con Matatabi, Killer B con Gyūki. La sua politica di acquisizione delle stirpi ereditarie, invece, non ha nulla di cordiale.
I primi quattro Raikage portano tutti lo stesso nome: A. Il Terzo rimane il punto di riferimento assoluto, capace di resistere da solo contro diecimila avversari per tre giorni e tre notti. Suo figlio, il Quarto, guida Kumo durante la guerra e assume il comando dell'Alleanza, prima di lasciare il posto a Darui.
Aggrappata alle pareti verticali del Paese della Terra, Iwa coltiva la difesa, il doton e un temuto Corpo Esplosivi. Dissanguata da Minato durante la Terza Guerra, ha serbato rancore verso Konoha ben oltre la pace. Deidara, il suo disertore più celebre, incarna questa scuola esplosiva.
Ishikawa fonda il villaggio. Mū, il Secondo, cancella perfino la propria presenza. Ōnoki, il Terzo, padroneggia l'Arte della Polvere, capace di disintegrare la materia, e governa Iwa per decenni. Gli succede la nipote Kurotsuchi: appena quattro Tsuchikage, la successione più breve dei cinque grandi villaggi.
Cinque grandi villaggi, sei villaggi secondari: la tabella seguente riassume in un'unica lettura quanto illustrato nei blocchi precedenti. Soprattutto, mette in evidenza una costante: nessun villaggio punta sulle stesse risorse del suo vicino. La sabbia ha le marionette, la nebbia le spade, il fulmine la velocità, la terra gli esplosivi.
La colonna «capo» richiede una precisazione. Soltanto i cinque grandi paesi dispongono di un Kage riconosciuto dalle altre nazioni. Altrove, l'autorità assume la forma di un capo villaggio, di un capo clan o persino di un singolo uomo impostosi con la forza. Il titolo segue il potere, mai il contrario.
| Villaggio | Paese | Capo | Specialità militare | Ruolo nella trama |
|---|---|---|---|---|
| Konohagakure | Paese del Fuoco | Hokage (sette finora) | Varietà dei clan, ninjutsu versatile | Villaggio natale di Naruto, centro della storia |
| Sunagakure | Paese del Vento | Kazekage (cinque) | Marionette, fūton, sabbia | Prima nemica, poi alleata più costante |
| Kirigakure | Paese dell'Acqua | Mizukage (sei) | Suiton, assassinio silenzioso, sette spade | Nebbia Insanguinata, poi ricostruzione |
| Kumogakure | Paese del Fulmine | Raikage (cinque) | Raiton, kenjutsu, velocità pura | Unica nazione in sintonia con i propri bijū |
| Iwagakure | Paese della Terra | Tsuchikage (quattro) | Doton, Arte della Polvere, Corpo Esplosivi | Rancore tenace verso Konoha |
| Amegakure | Paese della Pioggia | Capo autoproclamato | Guerriglia urbana, veleni di Hanzō | Quartier generale dell'Akatsuki |
| Takigakure | Paese delle Cascate | Capo villaggio | Acqua dell'Eroe, mimetizzazione | Unico villaggio minore a possedere un bijū |
| Kusagakure | Paese dell'Erba | Capo villaggio | Poco documentato nella serie | Corridoio di transito degli eserciti |
| Yugakure | Paese delle Acque Termali | Nessuno, villaggio smilitarizzato | Abbandonata volontariamente | Villaggio natale di Hidan |
| Otogakure | Paese del Suono | Orochimaru | Sperimentazione, Segno Maledetto | Creato dal nulla, complice dell'invasione |
| Uzushiogakure | Paese dei Vortici | Capo del clan Uzumaki | Fūinjutsu | Distrutto prima dell'inizio della serie |
Quattro guerre mondiali shinobi scandiscono la storia dei villaggi. Le prime tre si somigliano: le stesse cinque nazioni, gli stessi confini contesi, gli stessi bijū ambiti e, ogni volta, paesi più piccoli trasformati in campi di battaglia. Nessuna si conclude con una vittoria netta. Si fermano quando le parti in guerra sono troppo esauste per continuare.
La Prima scoppia durante il mandato di Tobirama Senju. Il Secondo Hokage vi muore coprendo la ritirata della propria squadra contro la Forza Kinkaku di Kumo, dopo aver designato Hiruzen Sarutobi come successore. La spartizione dei bijū sarà dunque durata appena una generazione: il sistema ideato per scongiurare la guerra ha finito per provocarla.
La Seconda si combatte in gran parte nel Paese della Pioggia, schiacciato tra le grandi potenze. È qui che Hanzō della Salamandra risparmia tre giovani shinobi di Konoha e li battezza Sannin. Jiraiya, Tsunade e Orochimaru lasciano quel campo di rovine con un titolo; Ame ne esce con una generazione di orfani dalla quale nascerà l'Akatsuki.
La Terza è la più vasta. Konoha distrugge il ponte Kannabi per interrompere le linee di Iwa, al prezzo della vita di Obito. Minato Namikaze annienta da solo un intero distaccamento e riceve l'onore di un ordine di fuga a vista: alle truppe di Iwa è vietato affrontare il Lampo Giallo. Il rancore del Villaggio della Roccia gli sopravvivrà per diversi decenni. Suna, invece, esce dal conflitto dissanguata.
Tra una guerra e l'altra, gli incidenti fanno il resto. Kumo tenta di rapire l'erede del clan Hyūga usando un trattato come copertura, e Konoha compra la pace con la vita di Hizashi. Suna e Otogakure attaccano Konoha durante l'esame chūnin e uccidono il Terzo Hokage. Nessuno di questi episodi porta il nome di guerra, ma tutti ne producono gli effetti.
La Quarta capovolge la logica. Dopo il Summit dei Cinque Kage, tenuto nel Paese del Ferro sotto la protezione dei samurai, i cinque villaggi uniscono i propri eserciti a quello dei samurai del Paese del Ferro. L'Alleanza shinobi schiera circa ottantamila combattenti, suddivisi in divisioni per competenza e non per nazionalità: il Quarto Raikage assume il comando supremo, Gaara quello del reggimento da combattimento e Shikaku Nara quello dello stato maggiore.
È la prima volta che i ninja di cinque villaggi nemici combattono fianco a fianco. Il risultato va oltre la vittoria militare: Kakashi e poi Naruto assumono la guida di Konoha; Gaara, Chōjūrō, Darui e Kurotsuchi governano gli altri quattro villaggi, mentre la generazione successiva cresce senza frontiere da difendere.
Oltre ai cinque grandi esistono villaggi più piccoli, spesso stretti tra due potenze e talvolta decisivi per la trama. Non hanno né un Kage riconosciuto né un seggio al summit, ma danno alla serie alcuni dei suoi personaggi più memorabili e, in due casi, tutti i membri di un'organizzazione criminale.
Una foresta di torri metalliche sotto una pioggia incessante, in un paese stretto tra tre grandi nazioni. Ricorrente campo di battaglia delle guerre ninja, Ame subisce il pugno di ferro di Hanzō della Salamandra prima che Nagato e Konan rovescino il regime e ne facciano il quartier generale dell'Akatsuki.
Celata dietro una cortina d'acqua, nel Paese delle Cascate, Taki è piccola ma prospera. Custodisce due tesori: l'Acqua dell'Eroe, che decuplica il chakra a scapito della salute, e Fū, jinchūriki di Chōmei. Kakuzu è originario del villaggio. Taki resta tuttavia fuori dall'Alleanza shinobi, riservata ai cinque grandi villaggi e ai samurai del Paese del Ferro.
Il Paese dell'Erba occupa un passaggio strategico tra le grandi potenze, motivo per cui è stato teatro di scontri durante le guerre ninja. Il villaggio invia regolarmente i propri genin agli esami chūnin di Konoha. Karin ha iniziato qui la propria carriera, prima di unirsi a Orochimaru.
Caso unico nel mondo shinobi: Yu ha rinunciato a ogni attività militare per vivere delle proprie sorgenti termali. È chiamato il villaggio che ha dimenticato la guerra. Hidan, nato qui, non ha mai accettato questa conversione: ha massacrato parte dei suoi abitanti prima di partire per l'Akatsuki.
Orochimaru non si unisce a un villaggio: ne costruisce uno. Oto gli serve come riserva di cavie e soldati. Kimimaro, ultimo superstite del clan Kaguya, e il Quartetto del Suono sono le sue figure più importanti. Il villaggio partecipa all'invasione di Konoha e in seguito accoglie Sasuke.
Villaggio insulare del clan Uzumaki e storico alleato di Konoha, Uzushio è stato distrutto ancora prima dell'inizio della serie. La sua padronanza del fūinjutsu incuteva un timore tale che una coalizione lo rase al suolo. La spirale rossa sui giubbotti di Konoha resta il suo emblema, mentre Kushina è la sua superstite più nota.
Il sistema dei villaggi non comprende l'intero mondo shinobi. Accanto agli eserciti regolari esistono strutture senza bandiera: disertori braccati, organizzazioni criminali, unità clandestine e corpi armati che non dipendono da alcun Kage.
Queste forze parallele non sono presenze marginali. Una di esse, l'Akatsuki, scatena la Quarta Guerra. Un'altra, la Radice, decide in segreto il destino del clan Uchiha. Il potere reale circola spesso al di fuori dell'organigramma.
L'hitai-ate è composto da tre elementi: una placca di metallo, una fascia di tessuto e un simbolo inciso. Lo si riceve il giorno in cui si lascia l'Accademia. Vale al tempo stesso come diploma da genin e come elemento dell'armatura. Questo coprifronte è l'unico oggetto posseduto da ogni shinobi, qualunque sia il suo villaggio d'origine.
Ogni villaggio incide il proprio simbolo. Konoha sceglie una foglia a spirale, Suna una clessidra, Kiri quattro linee ondulate, Kumo una nuvola, Iwa un blocco di pietra. I villaggi più piccoli seguono la stessa logica: una cascata per Taki, fili d'erba appuntiti per Kusa, una nota musicale per Oto. A colpo d'occhio, sul campo di battaglia, si riconosce chi si ha di fronte.
Una linea incisa attraverso il simbolo cambia tutto. È il marchio del nukenin, il disertore. Zabuza, Itachi, Kisame e Deidara portano tutti questo coprifronte sbarrato: il metallo rimane, l'appartenenza è annullata. Il dettaglio è fondamentale nell'Akatsuki, dove ogni membro esibisce l'emblema barrato della propria nazione d'origine.
Il gesto assume talvolta un altro significato. Ad Ame, i sostenitori di Pain sbarrano il proprio coprifronte dopo aver rovesciato Hanzō: il segno celebra una vittoria nella guerra civile, non un tradimento. Lo stesso simbolo ha due letture opposte a seconda di chi lo porta.
Anche il modo di indossarlo dice molto. Kakashi lo inclina per coprire l'occhio sinistro, Hinata lo annoda attorno al collo, Shikamaru lo fissa al braccio, Sakura lo usa come fascia per capelli. Nessuna regola impone di portarlo sulla fronte: conta soltanto che il simbolo sia presente sul corpo.
Durante la Quarta Guerra, i cinque grandi villaggi sostituiscono il proprio coprifronte con un modello unico, recante il kanji shinobi. L'oggetto che separava le nazioni fin dalla loro fondazione diventa, per la durata di un conflitto, la prova che finalmente combattono dalla stessa parte.
Il mondo di Naruto si fonda su un'invenzione ben precisa: il villaggio nascosto. Prima della sua nascita, clan di mercenari si vendevano al miglior offerente e si massacravano di generazione in generazione. Hashirama Senju e Madara Uchiha pongono fine a tutto questo fondando Konoha, e altre quattro grandi nazioni copiano subito il modello. Ogni villaggio diventa l'esercito di un paese, guidato da un Kage, finanziato da un daimyō e alimentato da un portafoglio di missioni classificate dalla D alla S. I cinque grandi non si somigliano. Konoha trae la propria forza dalla varietà dei suoi clan, Suna dall'arte delle marionette, Kiri dalla nebbia e dalle sette spade, Kumo dalla velocità e dalla rara intesa con i bijū, Iwa dalla difesa e dal Corpo Esplosivi. Attorno a loro, villaggi più piccoli — Ame, Taki, Kusa, Yu, Oto, Uzushio — subiscono le guerre altrui, quando non scompaiono del tutto. Tre guerre mondiali shinobi hanno cristallizzato i rancori; il caso Hyūga e l'invasione di Konoha hanno fatto il resto. La Quarta ribalta la situazione: ottantamila combattenti di cinque nazioni sotto un unico comando e un coprifronte identico per tutti, recante il kanji shinobi. Forse tutto si riassume qui. Un pezzo di metallo inciso con una foglia, una clessidra, una nuvola o una pietra basta a raccontare un confine, una dottrina militare e una storia di guerra. Sbarrarlo significa rompere. Sostituirlo significa fare la pace.
Sono cinque: Konohagakure nel Paese del Fuoco, Sunagakure nel Paese del Vento, Kirigakure nel Paese dell'Acqua, Kumogakure nel Paese del Fulmine e Iwagakure nel Paese della Terra. Sono gli unici i cui capi portano il titolo di Kage e partecipano al Summit dei Cinque Kage.
Il Kage guida la forza militare del villaggio: assegna le missioni e comanda gli shinobi. Il daimyō è il signore civile del paese. Non combatte, ma finanzia il villaggio, convalida la nomina del Kage e può ridurne il bilancio. L'autorità politica e la forza militare sono deliberatamente separate.
Grazie alle missioni, classificate dal rango D al rango S in base al pericolo e fatturate al cliente. A queste si aggiungono il bilancio versato dal daimyō e i proventi degli esami chūnin, che fungono da vetrina davanti ai committenti. Un villaggio che presenta buoni combattenti riceve più incarichi.
Perché il daimyō del Paese del Vento aveva tagliato il bilancio del proprio villaggio e affidato le sue missioni alla meno costosa Konoha. Suna, impoverita, si alleò con Orochimaru per colpire la Foglia durante l'esame chūnin. In realtà, Orochimaru aveva ucciso il Quarto Kazekage e ne aveva assunto l'aspetto.
Una linea incisa attraverso il simbolo indica un nukenin, uno shinobi che ha disertato il proprio villaggio. La portano Zabuza, Itachi, Kisame e Deidara. Ad Amegakure esiste un'eccezione: i sostenitori di Pain sbarrano il coprifronte per celebrare la vittoria su Hanzō, non un tradimento.
Sì. L'esame finale dell'Accademia di Kiri metteva gli allievi gli uni contro gli altri in combattimenti mortali, da cui deriva il soprannome Nebbia Insanguinata. La pratica era ancora in vigore sotto il Quarto Mizukage: fu abbandonata soltanto dopo che Zabuza Momochi, pur non essendo nemmeno iscritto, massacrò un'intera classe. Le purghe contro le stirpi ereditarie ebbero luogo durante lo stesso mandato, quello di Yagura.
I cinque grandi villaggi e i samurai del Paese del Ferro, per un totale di circa ottantamila combattenti. Nessun villaggio minore ne faceva parte: avrebbero ottenuto un posto al tavolo comune soltanto con l'Unione shinobi, creata dopo la guerra. Le unità erano suddivise per competenza e non per nazionalità, con il Quarto Raikage al comando supremo e Gaara alla guida del reggimento da combattimento.
Naruto Uzumaki è il Settimo Hokage a Konoha, Gaara il Quinto Kazekage a Suna, Chōjūrō il Sesto Mizukage a Kiri, Darui il Quinto Raikage a Kumo e Kurotsuchi il Quarto Tsuchikage a Iwa. È la prima generazione di Kage a non aver mai guidato una guerra tra villaggi.
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