Hitai-ate: il coprifronte che contraddistingue il ninja

Una piastra di ferro su del tessuto

Il hitai-ate (額当て) porta un nome puramente descrittivo: ciò che si applica contro la fronte. L'oggetto si tiene in due elementi, una Piattaforma di ferro Gravata di un emblema e di una fascia di tessuto che si lega dietro la testa. Niente ornamentale, niente costoso. Tutto il suo valore risiede nella Incisione, che certifica un'appartenenza leggibile a colpo d'occhio, da lontano, senza scambiare una parola.

Il bandana è più antico dei villaggi nascosti. Lo indossavamo già nell'epoca di Ashura Otsutsuki, figlio del Rikudō Sennin, ma la placca era allora vergine di qualsiasi simbolo. Più tardi, quando i clan si facevano ancora la guerra, Tobirama Senju indossa un modello happuri che scende sulle guance, decorato con l'emblema del clan Senju. Il passaggio storico è qui: la placca diceva prima il clan, poi il villaggio.

Il ritiro avviene all'uscita dell'Accademia. Il coprifronte rappresenta il passaggio al rango di genin, ed è la scena che apre la serie: dopo la notte trascorsa a rubare il rotolo dei sigilli, Naruto riceve il hitai-ate di Iruka, che gli allaccia il suo e lo lega sulla fronte. L'oggetto non è né acquistato né fabbricato dal suo portatore, viene dato dal villaggio. Tutto il resto deriva da questo punto.

Il ritiro funziona quindi come una Sanzione. Non indossare il suo bandana è considerato una mancanza di rispetto nei confronti dei suoi pari, e toglierlo è come essere dichiarato indegno del nome di ninja: Naruto stesso gli toglie quello di Boruto quando suo figlio truccava all'esame chunin. Boruto, Sarada e Mitsuki dovranno poi restituire i propri dopo essere entrati a Iwa senza autorizzazione. Dettagli dell'autore: Kishimoto ha inventato l'oggetto perché gli occhiali di Naruto erano troppo fastidiosi da ridisegnare ogni settimana.

Un emblema per villaggio

Ogni incisione illustra il nome del villaggio che la emette. Konoha incide una foglia stilizzata. Suna, sepolto nel deserto, uno spadaccino. Kumo, appoggiato sulle sue pinne, una nuvola. Iwa, appoggiato alla pietra, un blocco di roccia. Kiri, annegato nella nebbia, tratti ondulati. Il principe non varia mai: il simbolo non è né araldico né astratto, ripete letteralmente il nome del luogo.

I villaggi minori seguono la stessa logica. Amegakure, dove piove quasi senza interruzione, allinea tratti verticali. Otogakure, fondata da Orochimaru, incide una nota musicale. Un ninja non ha quindi bisogno di conoscere il suo avversario per situarlo: la placca frontale basta per sapere da quale paese proviene e, spesso, quale famiglia di tecniche userà.

Il tessuto, invece, varia molto di più della piastra. Il blu marino domina ampiamente, il nero viene subito dopo — Naruto passa da uno all'altro dopo l'ellisse. Il rosso scuro è comune tra i ninja di Iwa, il bianco appare tra alcuni ninja di Kumo, il viola dal lato di Oto. Due shinobi dello stesso villaggio possono non avere alcuna colore comune, mai due emblemi diversi.

Il nome dell'oggetto è fuorviante: la fronte è facoltativa. Sakura ne fa un cappello da testa, Shikamaru lo lega al braccio sinistro, Might Guy e Rock Lee ne fanno una cintura, Hinata lo porta al collo, Chôjûrô lo appende al petto come un distintivo, Konan lo nasconde sotto il suo mantello. Kakashi lo inclina sul suo occhio sinistro per coprire il suo Sharingan. Conta solo la presenza dell'emblema sul corpo, mai la sua posizione.

Il segno in croce dei disertori

Un nukenin è un ninja che ha lasciato il suo villaggio senza intenzione di tornarci. Lo status è pesante: lo rende un criminale di fatto, iscritto al Bingo Book, da abbattere a vista. La ragione non è solo morale. Un disertore porta via segreti - informazioni, natura del chakra, kekkei genkai - che il suo villaggio non può lasciare circolare. Kiri mantiene per questo un corpo di hunter-nin specializzato nella loro eliminazione.

Alcuni mantengono comunque il loro bandana, come Zabuza Momochi che continua a indossare quello di Kiri dopo la sua fuga. I membri dell'Akatsuki che conservano il loro ne fanno una lunga incisione orizzontale attraverso il simbolo: il gesto annuncia che l'alleanza è rotta. Itachi indossa così un bandana di Konoha a strisce, Kisame quello di Kiri, Deidara quello di Iwa, Hidan quello di Yugakure. L'emblema rimane perfettamente leggibile, ed è tutto l'interesse: il marchio non nasconde l'origine, la nega.

Amegakure fa eccezione, ed è il punto più controintuitivo. Durante la guerra civile condotta da Pain contro Hanzo, la fazione ribelle cancella l'emblema del villaggio per significare il suo rifiuto del leader, non del villaggio. Questi ninja rimangono fedeli ad Ame, e a casa loro la cancellazione commemora una vittoria. Lo stesso tratto dice quindi il tradimento altrove e la fedeltà qui.

Lasciare il proprio villaggio non basta infatti a fare un disertore. Tsunade si allontana dagli anni dopo la Seconda Guerra senza mai essere dichiarata nukenin, e Roshi lascia Iwa con il suo bijū per imparare a padroneggiarlo senza essere perseguitato. Ciò che inverte lo status, è l'intenzione di non tornare più e la rottura del legame di comando. Il taglio non fa che rendere questa rottura pubblica.

Un solo kanji per cinque villaggi

La Quarta Guerra cambia le sorti. Dopo il vertice dei Kage, i cinque villaggi e il Paese del Ferro rifiutano di consegnare Naruto e Killer B, e Tobi dichiara la guerra. La coalizione che si forma riunisce le armate dei paesi della Tempesta, dell'Acqua, della Terra, del Vento e del Fuoco, più la nazione di samurai del Paese del Ferro: circa 80 000 combattenti, sotto il comando supremo del Quarto Raikage, con Gaara alla guida del reggimento di combattimento.

Il problema non è il numero, ma la memoria. Questi villaggi si sono scontrati durante tre guerre mondiali, e le prime frizioni tra le unità scoppiano prima ancora del primo scontro. È Mifune, capo dei samurai, che taglia: disegna un hitai-ate comune, inciso con l'unico kanji 忍 (shinobi). Tutti i membri dell'Alleanza lo portano al posto del loro.

Il simbolo è esattamente calibrato. La parola incisa non indica più un luogo ma un mestiere: ciò che unisce questi uomini non è più il villaggio che li ha formati, è la loro condizione comune di shinobi. Ognuno conserva l'uniforme e il gilet tattico del suo villaggio, l'appartenenza non è quindi cancellata, ma la targa frontale, unico elemento visibile da lontano, diventa identica per tutti. Che sia un samurai, esterno al sistema dei villaggi, che l'abbia disegnato non ha nulla di banale.

L'oggetto continua a evolversi dopo la guerra. Il modello senza nodo, elastico, finora esclusivo dei ninja di Ame, finisce per generalizzarsi: è quello che indossa la generazione di Boruto. Quanto a Sasuke, tornato dal suo status di disertore, conserva il suo alla cintura piuttosto che sul fronte, come un promemoria della sua amicizia con Naruto.

Tabella riassuntiva

FAQ

• Cosa significa esattamente "hitai-ate"?
  Letteralmente "quello che si applica contro la fronte". È una piastra di ferro incisa con il simbolo di un villaggio, fissata su una striscia di tessuto che si lega dietro la testa.
• In che momento un ninja riceve la sua fascia?
  Al suo esito dall'Accademia, contemporaneamente al rango di genin. Naruto riceve il suo da Iruka, che si srotola il proprio bandana per consegnarglielo, già nel primo capitolo.
• Perché alcuni nastri sono macchiati?
  Il taglio trasversale dell'emblema segnala una rottura con il villaggio: i membri dell'Akatsuki che mantengono il loro bandana lo segnano così. Eccezione notevole, ad Amegakure i sostenitori di Pain portano lo stesso segno mentre rimangono fedeli, in memoria della guerra civile contro Hanzo.
• Bisogna obbligatoriamente indossarlo sulla fronte?
  No. Braccio, cintura, collo, petto, fascia per la testa: conta solo la presenza visibile dell'emblema. Kakashi inclina il suo sul suo occhio sinistro per nascondere il suo Sharingan.
• Chi ha progettato la fascia dell'Alleanza?
  Mifune, capo dei samurai del Paese del Ferro. Lì fece incidere il kanji 忍 (shinobi), una parola unica che è venuta a sostituire i cinque emblemi del villaggio durante il tempo della guerra.

In sintesi

Una lastra di ferro, una striscia di tessuto, un disegno inciso. L'oggetto è povero, ciò che dichiara non lo è: taglia la sola questione che vale la pena affrontare di fronte a un sconosciuto armato, quella di sapere a chi obbedisce. Ecco perché lo rimettiamo in cerimonia alla fine dell'Accademia, lo strisciamo invece di buttarlo via quando si rompe, e ci sarebbe voluta una guerra mondiale per riscriverlo con un solo kanji.