Ponte del Cielo e della Terra: l'arco in cui Naruto rivede Sasuke

Una squadra 7 riformata

Il ritorno da Suna lascia la squadra incompleta. Kakashi ha spinto al limite il suo Mangekyō Sharingan contro Deidara ed esce dallo scontro costretto a letto per una settimana. Sakura, invece, riferisce a Tsunade le ultime parole di Sasori: una spia infiltrata tra le fila di Orochimaru lo attenderà dieci giorni dopo, a mezzogiorno, sul ponte Tenchi. Il tempo è poco, la pista è la migliore dalla defezione di Sasuke e alla squadra mancano due uomini.

Il primo sostituto si impone senza essere stato richiesto. Danzo manda Sai, un operatore della Radice, la branca parallela dell'Anbu che dirige. Sai non ha né nome vero, né passato assunto, né emozioni dichiarate: l'addestramento della Radice cancella tutto ciò. Attacca Naruto prima ancora delle presentazioni, per valutare il suo livello, poi evoca il tradimento di Sasuke con un sorriso educato. Sakura lo colpisce in faccia. L'attrito è immediata, e lei ripercorre all'indietro i primi giorni della prima squadra 7.

Il secondo sostituto, invece, offre una garanzia. Tsunade mette a capo del gruppo un Anbu con il nome in codice Yamato, impartendogli due ordini: sorvegliare Naruto e sorvegliare l'uomo di Danzō. Yamato non è un capo qualunque. Possiede il Mokuton, l'Arte del Legno ereditata dal Primo Hokage, ed è l'unico sopravvissuto tra i sessanta bambini ai quali Orochimaru innestò quel DNA. Questa anomalia gli conferisce un potere molto preciso: soffocare il chakra di un bijū. Sulla carta la formazione resta la Squadra Kakashi; sul campo viene chiamata anche Squadra Yamato.

La missione di infiltrazione

L'obiettivo non è Sasuke, ancora no. L'obiettivo si riassume in una frase: presentarsi all'appuntamento al posto di Sasori e far parlare lo spia. Il ponte Tenchi attraversa un profondo abisso da qualche parte nel Paese della Foglia, terreno scoperto e senza ripieghe. Tsunade avverte Sakura che le ultime parole di un membro dell'Akatsuki possono essere anche una trappola, poi valida la missione.

Il piano si basa interamente su un travestimento. Sasori si muoveva all'interno di Hiruko, una marionetta-carapace che quasi nessuno aveva visto aprirsi. Yamato riproduce la sua silhouette con il suo legno, secondo le informazioni riportate da Suna, e si posiziona da solo sul grembiule. Naruto, Sakura e Sai aspettano nascosti, pronti a emergere al segnale.

Il tragitto, invece, serve da prova. Yamato passa il suo tempo a forzare una coesione che non esiste: Naruto vede in Sai una copia fallita di Sasuke, Sai impila le goffaggini calcolate, Sakura arbitra con pugni. Manca la fiducia esattamente dove diventerà vitale. È il vero argomento dei primi episodi dell'arco, stabilito pazientemente prima che il ponte entri in scena.

La rivelazione sul ponte

Lo spia arriva e si scopre: Kabuto Yakushi, il braccio destro di Orochimaru. Risponde alle domande del falso Sasori, localizza Sasuke in una base vicina, dà dei nomi. Quello che l'Akatsuki ignorava era che l'influenza mentale esercitata da Sasori era stata interrotta da molto tempo, e che Kabuto serviva Orochimaru ben prima di giocare le formiche.

Orochimaru appare allora sul ponte. Kabuto si gira e taglia Hiruko, convinto di uccidere il vero Sasori. Il legno cede, Yamato viene smascherato, e Orochimaru riconosce il suo stesso topo: uno dei sessanta bambini è sopravvissuto. Il resto della squadra esce dalla sua tana. Il sannin non attacca subito, parla. Chiede a Naruto chi, Sasuke o lui, è diventato il più forte.

La provocazione è sufficiente. Naruto passa una coda, poi tre, e il mantello di chakra smette di essere uno strumento. Il ponte crolla nel burrone. La quarta coda appare: il Kyubi prende la mano, il suo chakra brucia la pelle di Naruto mentre la rigenerazione ricuce immediatamente le ferite, e questo uso permanente morde la sua stessa speranza di vita. Un ricordo torna in mente: la stessa cosa era successa durante l'allenamento con Jiraiya, che aveva quasi non rialzarsi.

In questa forma, Naruto affronta Orochimaru senza sconfiggerlo; il sannin riesce solo a rimandarlo verso le rovine del ponte. Naruto non distingue più l'amico dall'inimico. Sakura si avvicina per calmarlo e si fa ferire dal chakra. Yamato interrompe: dieci pilastri di legno, il kanji "seduto" tracciato nella palma, un semplice contatto, e la trasformazione si spegne. Il collare del Primo Hokage, che Naruto porta al collo, serve come supporto alla soppressione. Ritorna a sé senza alcun ricordo di quello che ha fatto.

Il ritrovamento con Sasuke

Sai è scomparso durante il combattimento. Non è fuggito: aveva la sua missione. Porta a Orochimaru una proposta di Danzo, un'alleanza destinata a distruggere Konoha, e riparte con lui verso il nascondiglio. Yamato lo aveva però rintracciato, grazie a una semina infilata nel suo pasto la sera prima e che reagisce al chakra. La squadra segue la traccia. Per strada, Sakura cerca tra i suoi effetti personali e trova un libro illustrato incompiuto: due bambini progrediscono ognuno da un bordo del libro, e le pagine centrali sono rimaste vuote.

All'interno della base, la squadra cattura Sai e lo fa parlare. Naruto spiega perché si ostina: un legame, non un debito. Kabuto compare e libera Sai; Sai immobilizza Kabuto. Il colpo di scena è netto. Yamato scopre poco dopo il fondo del fascicolo, un libretto di caccia dove figura il nome di Sasuke: la seconda istruzione di Danzo era di ucciderlo. Sai ha già scelto qualcos'altro, proteggere il legame di cui Naruto gli ha parlato. Questo legame si riferisce al fratello che si era dato alla Radice, Shin, e alle pagine che non ha mai saputo finire.

Sasuke riappare allora, due anni e mezzo dopo la loro separazione. Non discute. Il Chidori Nagashi percorre il suo corpo e la sua spada, proietta Sai e Naruto, ferisce Yamato. Poi, mentre Naruto sente il Kyubi proporgli la sua potenza, Sasuke entra nella sua mente grazie allo Sharingan e respinge il bijū nella sua gabbia. La volpe, che non si lascia impressionare da nulla, nota che quel chakra è più malvagio del suo.

Il verdetto cade freddamente. Sasuke dichiara di aver tagliato il suo legame con Naruto; afferma di non averlo risparmiato, durante il loro duello di addio, che solo per capriccio, e di aver conservato solo un'unica connessione, l'odio che lo lega a Itachi. A lui non importa che Orochimaru invidi il suo corpo, purché ciò serva al suo scopo. Si sta preparando a finirli; Orochimaru e Kabuto lo scoraggiano, sostenendo che questi shinobi indeboliscono l'Akatsuki e quindi avvicinano Itachi alla sua fine. Sasuke se ne va, la squadra torna.

Tabella riassuntiva

FAQ

• Perché Kakashi non dirige questa missione?
  Esce dal combattimento contro Deidara, dove ha usato il suo Mangekyō Sharingan. Tsunade lo immobilizza in ospedale per una settimana, mentre l'appuntamento fissato da Sasori cade prima. Yamato assume il comando a titolo temporaneo.
• Chi è lo spia di Sasori sul ponte?
  Kabuto Yakushi. L'influenza che Sasori gli aveva imposto era rotta da molto tempo e serviva Orochimaru prima ancora di giocare il topo. Nonostante tutto, consegna la posizione di Sasuke prima dell'arrivo del suo maestro.
• Come fa Yamato a fermare Naruto a quattro code?
  Da Mokuton. Alza dieci pilastri di legno, traccia il kanji "seduto" nella sua palma e tocca Naruto per soffocare il chakra del bijū. Il collare del Primo Hokage, che Naruto porta al collo, appoggia la soppressione.
• Sasuke accetta di tornare a Konoha?
  No. Neutralizza i quattro membri della squadra senza sforzo, afferma di aver mantenuto solo un legame, quello dell'odio per Itachi, e prende in giro i progetti di Orochimaru sul suo corpo. Orochimaru e Kabuto lo impediscono solo di completarli.
• Quanto tempo è passato dalla loro separazione?
  Due anni e mezzo. È il primo faccia a faccia tra Naruto e Sasuke dalla fine della prima parte, e lo scarto di livello riscontrato quel giorno orienta tutto ciò che Naruto intraprende poi.

In sintesi

L'arco non fa nulla. Il ponte è distrutto, Sasuke rimane, la missione fallisce su tutta la linea. Quello che cambia sta altrove. Naruto sa ormai che il chakra del Kyubi ferisce prima i propri e che una potenza presa in prestito non riporterà nessuno: tutto il suo allenamento successivo parte da questa constatazione. Sakura ha misurato lo scarto che la separa ancora dalle altre due. Sai, che non aveva né nome né legami, chiede di rimanere nella squadra. E questa squadra Kakashi, nata da un compromesso politico tra Tsunade e Danzo, finalmente sta in piedi.