Dix anneaux, un manteau semé de nuages rouges, et un plan que deux membres seulement connaissent en entier. L'Akatsuki naît à Amegakure comme un mouvement pacifiste monté par trois orphelins, avant de devenir la machine de guerre qui traque les neuf bijû. Ce dossier reprend l'histoire dans l'ordre : les racines sous la pluie, le but réel derrière la collecte des démons, la chronologie complète, puis chaque membre majeur, ses techniques, son binôme et sa fin. Les codes visuels du groupe ferment la marche.
L'Akatsuki rassemble une dizaine de déserteurs de rang S, tous inscrits au registre des criminels recherchés par leur village d'origine. Le groupe n'a ni territoire, ni armée, ni bâtiment officiel. Sa puissance ne vient pas du nombre : elle vient de la valeur individuelle de ses membres, dont chacun pèse à lui seul autant qu'une escouade complète. Le mot japonais signifie « l'aube ».
L'uniforme suffit à identifier l'organisation en une seule image. Un manteau noir à col montant, doublure rouge, semé de nuages rouges cerclés de blanc. En déplacement, les membres y ajoutent un chapeau de paille conique garni de clochettes et d'un voile. Chacun porte enfin un anneau, à un doigt imposé, et le bandeau frontal de son village natal barré d'une rayure gravée dans le métal.
La méthode de travail est tout aussi économe. L'Akatsuki opère par binômes, jamais en solitaire, et ne se réunit presque jamais au complet. Les réunions passent par des projections de chakra : l'image d'un membre apparaît à des centaines de kilomètres de son corps. Les repaires changent, dispersés dans plusieurs pays, ce qui rend le groupe pratiquement impossible à localiser.
L'objectif affiché est la capture des neuf bijû, ces masses de chakra vivantes scellées dans des hôtes humains. Officiellement, il s'agit de constituer la première force militaire du monde shinobi, puis de louer ses services aux pays qui n'ont plus les moyens d'entretenir une armée. Officieusement, chaque capture rapproche un projet conçu bien avant la naissance de la plupart des recrues.
C'est là que l'Akatsuki dépasse la bande de mercenaires interchangeables. L'organisation fonctionne comme une pyramide de mensonges où chaque étage ignore ce que trame celui du dessus. Nagato croit diriger, alors qu'il exécute. Itachi obéit à Konoha en secret. Les autres travaillent pour un salaire ou pour une passion privée. Les soldats les plus puissants du récit sont aussi les moins informés.
Tout commence dans un pays minuscule, coincé entre les grandes nations. Amegakure n'a ni la surface ni les ressources de Konoha ou d'Iwa, mais elle a le malheur de se trouver au milieu. Les trois premières guerres ninja s'y sont déroulées, ou presque. Les armées étrangères y campent, s'y affrontent, puis repartent en laissant des ruines et des enfants sans parents.
Trois de ces enfants vont compter. Yahiko est le meneur, celui qui parle et qui entraîne les autres. Konan plie déjà du papier : la fleur d'origami qu'elle offre en remerciement à des voyageurs de passage restera son geste. Nagato, lui, a vu deux ninjas de Konoha entrer chez lui chercher de la nourriture et tuer ses parents. Ce jour-là, ses yeux changent : le Rinnegan se manifeste.
Les voyageurs en question sont les trois Sannin. Tsunade veut passer son chemin, Orochimaru propose d'abréger les souffrances des gamins, et Jiraya décide de rester. Il campe trois ans dans les ruines et leur apprend à se défendre. Il repère le Rinnegan de Nagato et croit tenir l'enfant de la prophétie annoncée par le crapaud du mont Myôboku. Il repartira convaincu d'avoir bien fait.
Devenus adolescents, les trois orphelins fondent l'Akatsuki. Le programme initial n'a rien de criminel : obtenir la paix par le dialogue, faire cesser les combats sur le sol d'Ame, offrir une alternative aux mercenaires. Des dizaines de shinobi rejoignent le mouvement. Yahiko en est le visage, Nagato la force de frappe, Konan la logistique. L'organisation grossit assez vite pour inquiéter le pouvoir en place.
Ce pouvoir, c'est Hanzô de la Salamandre, le chef d'Amegakure, celui-là même qui a donné leur titre aux Sannin. Il voit dans l'Akatsuki une menace pour son autorité et s'allie à Danzô Shimura, patron de la section clandestine de Konoha. Le piège est simple et définitif : Konan est enlevée, le trio est cerné, et Nagato reçoit un choix impossible. Tuer Yahiko, ou laisser mourir Konan.
Yahiko tranche à sa place. Il se jette sur le kunai que Nagato tient à la main et s'empale, pour que son ami n'ait pas à décider. La suite tient en quelques cases : Nagato, hors de lui, invoque pour la première fois la Statue Démoniaque, dont les langues de chakra balaient les hommes de Hanzô. La technique lui coûte l'usage de ses jambes et une bonne part de sa santé.
L'homme qui sort de cette embuscade ne s'appelle plus Nagato. Il installe le corps de Yahiko au centre d'un dispositif de récepteurs noirs et prend le nom de Pain. Quelques années plus tard, il tue Hanzô, sa famille et ses proches, puis règne sur Amegakure comme une divinité qu'on ne voit jamais. Le mouvement pacifiste est mort avec son fondateur ; l'organisation, elle, garde le nom.
La version officielle circule dans tous les villages. L'Akatsuki collecte les bijû pour devenir une puissance militaire louable, capable de remplacer les armées régulières et de dicter ses prix. L'explication est crédible, elle motive les recrues vénales, et elle a l'avantage d'être invérifiable. Elle est surtout fausse.
Les cibles sont les neuf bijû, numérotés d'une à neuf queues et scellés dans des hôtes humains appelés jinchûriki. Les extraire tue l'hôte dans presque tous les cas. Chaque village en abrite un ou deux, et les traquer revient à déclarer la guerre à tout le monde en même temps. L'organisation le fait quand même, un démon après l'autre, avec une patience de chasseur.
Le coffre-fort s'appelle le Gedô Mazô. Les membres se tiennent debout sur les doigts de la statue, à la place que fixe leur anneau, et projettent leur image à distance pendant que le chakra du bijû est aspiré. L'opération dure trois jours pour le Shukaku : c'est le seul moment où le groupe est réellement vulnérable. À chaque scellement, un œil de plus s'ouvre sur la statue.
Reste la question de fond : pourquoi les neuf. Parce que les bijû ne sont que les morceaux d'une même créature. Le Jûbi naît de l'Arbre Divin dont Kaguya Ôtsutsuki a mangé le fruit. Hagoromo, son fils, scelle la bête dans son propre corps puis répartit son chakra en neuf entités distinctes. Réunir les neuf, c'est reformer le Jûbi. Tout le plan tient dans cette addition.
La suite s'appelle le plan Œil de la Lune. Son auteur est Madara Uchiha : devenir l'hôte du Jûbi, éveiller le Rinne Sharingan, projeter son motif sur la lune et enfermer l'humanité dans un genjutsu dont personne ne réchappe. Les victimes rêvent la vie qu'elles auraient voulue pendant que les racines de l'Arbre Divin aspirent leur chakra. C'est, littéralement, une paix par l'illusion.
Obito hérite du projet et l'assume publiquement au Sommet des Cinq Kage. Il demande qu'on lui remette le Hachibi et le Kyûbi, explique le programme, essuie un refus unanime et déclare la Quatrième Grande Guerre ninja dans la foulée. Ce jour-là, l'Akatsuki cesse d'être une organisation secrète pour devenir un camp militaire, avec une armée de clones et un maître des morts-vivants.
Un dernier étage se cache sous les autres. Zetsu Noir n'est pas une créature de Madara : c'est la volonté matérialisée de Kaguya, à l'œuvre depuis des siècles pour la faire revenir. Il a falsifié la tablette de pierre que les Uchiha se transmettent, afin qu'un lecteur assez puissant croie y trouver le salut du monde. L'ordre des poupées russes est donc le suivant : Kaguya derrière Zetsu Noir, Zetsu Noir derrière Madara, Madara derrière Obito, Obito derrière Nagato, et Nagato devant tous les autres.
Nagato descend du clan Uzumaki, ce qui lui vaut une réserve de chakra hors norme et une vitalité qui explique qu'il survive à ses propres techniques. Ses yeux, en revanche, ne lui appartiennent pas. Le Rinnegan lui a été implanté enfant par Madara Uchiha, à son insu, dans un plan qui prévoyait déjà le moment où il faudrait le récupérer.
Le corps de Nagato est détruit depuis l'embuscade de Hanzô. Il ne marche plus, il ne quitte plus la tour d'Ame, et il se déplace uniquement par procuration. C'est le principe des Six Voies de Pain : six cadavres transpercés de récepteurs noirs, pilotés à distance, partageant un champ de vision commun. Le monde entier croit avoir affaire à un seul homme.
Chaque corps a sa fonction. La Voie Deva, celle qui porte le visage de Yahiko, commande la gravité : elle repousse tout ce qui l'entoure, attire ce qu'elle veut, et peut arracher un morceau de sol pour en faire un satellite. Les cinq autres absorbent le chakra, invoquent des créatures, arrachent les âmes, lisent les esprits ou déploient un arsenal mécanique. Ensemble, elles forment une armée à elles seules.
Pain tue Jiraya au terme d'un combat où son ancien maître comprend trop tard à qui il parle. Puis vient l'invasion de Konoha : un unique Shinra Tensei rase le village jusqu'aux fondations. Naruto le rattrape, refuse le combat au corps à corps et gagne par la parole. Nagato accepte alors de payer : il lance le Rinne Tensei, ressuscite tous ceux qu'il vient de tuer, et meurt de l'effort.
L'histoire ne s'arrête pas là. Ressuscité de force pendant la Quatrième Guerre, Nagato est retourné contre ses anciens alliés. Il faudra l'intervention d'Itachi, lui aussi rappelé d'entre les morts, pour le sceller définitivement. Son Rinnegan, lui, retourne dans les mains d'Obito, qui l'attendait depuis le début.
Konan est la seule femme de l'organisation, et la seule à n'avoir jamais changé de camp. Son art tient à un détail d'enfance : la fleur d'origami qu'elle offrait autrefois est devenue une technique de combat complète. Elle transforme son corps en feuilles de papier, se disperse, se recompose, et se déplace sur des ailes qui lui valent d'être prise pour un ange par les habitants d'Ame.
Ce papier n'a rien de décoratif. Il coupe comme une lame, il enveloppe, il immobilise, et il peut être enduit d'explosifs collés par milliers. Sa seule faiblesse est l'eau, qui le détrempe, et le feu, qui le consume : la pluie permanente d'Amegakure est autant un handicap qu'une protection pour elle.
Son rôle dans l'Akatsuki est mal compris. Elle n'est pas une exécutante parmi d'autres : elle est le relais de Nagato, l'intermédiaire entre le corps invalide caché dans la tour et les six cadavres qui parcourent le monde. C'est elle qui gouverne réellement le village, qui protège la dépouille de Yahiko, et qui veille sur ce qu'il reste de leur promesse d'enfants.
La mort de Nagato la libère. Konan quitte l'organisation, prend la tête d'Amegakure et déclare à Naruto qu'elle croit en lui, exactement comme Jiraya avait cru en Nagato. Elle sait pourtant ce qui va arriver : Tobi vient réclamer le Rinnegan, et elle l'attend.
Le piège qu'elle monte est le plus soigné du manga : six cents milliards de parchemins explosifs, une mer artificielle, et dix minutes de détonations continues censées ne rien laisser. Tobi survit grâce à Izanagi, la technique interdite qui permet de réécrire un instant de réalité au prix d'un œil. Il l'achève ensuite et emporte les yeux de son ancien chef. Le dernier des orphelins d'Ame tombe là.
Itachi est un prodige, ce qui dans son cas veut dire un enfant à qui on n'a rien épargné. Il voit les champs de bataille de la Troisième Guerre à quatre ans, sort de l'académie en un an, devient capitaine de l'ANBU à treize ans. De cette enfance, il garde une horreur du conflit qui explique tout le reste de sa trajectoire.
Quand le clan Uchiha prépare un coup d'État contre Konoha, il se retrouve pris entre son sang et son village. Le village gagne. Le massacre du clan se déroule en une nuit, sur ordre de Danzô Shimura et des anciens, avec l'aide d'un homme masqué. Itachi n'épargne qu'une personne : son petit frère, à qui il laisse une haine sur mesure et un mensonge à porter.
Il entre ensuite dans l'Akatsuki, mais pas pour les raisons qu'on lui prête. Il y reste espion de Konoha, transmet ce qu'il peut, et surtout tient Danzô en respect : tant qu'il est vivant, personne n'ose toucher à Sasuke. Sa présence dans le groupe est aussi une surveillance de l'intérieur, la seule dont dispose son village.
Son arsenal est celui d'un Uchiha au sommet. Le Mangekyô Sharingan lui donne trois techniques : Tsukuyomi, qui enferme la cible dans une illusion où le temps s'étire, Amaterasu, dont les flammes noires ne s'éteignent pas, et un Susanoo armé de l'épée de Totsuka et du miroir de Yata. Il gagne le plus souvent sans avoir à frapper.
Sa fin est une mise en scène. Malade depuis des années, il organise un duel qu'il compte perdre, pour que Sasuke hérite de ses yeux et de la réputation d'un vengeur. Il meurt debout, en posant deux doigts sur le front de son frère. Ressuscité pendant la guerre, il se libère du contrôle qui pèse sur lui et met fin à la technique qui rappelait les morts. La vérité ne sortira qu'après sa seconde mort.
Madara Uchiha appartient à la génération fondatrice. Chef de son clan, il fonde Konoha avec Hashirama Senju avant de rompre avec lui : leur amitié se termine dans la Vallée de la Fin, et le monde croit Madara mort ce jour-là. Il a en réalité truqué sa disparition, emporté un fragment des cellules de son rival et disparu sous une montagne.
Le vieil homme qui vit dans cette caverne n'a plus rien d'un guerrier. Greffé de cellules d'Hashirama, il éveille le Rinnegan au terme d'une vie entière, met au point le plan Œil de la Lune et prépare sa propre résurrection. Il implante ses nouveaux yeux à un enfant d'Amegakure, Nagato, pour qu'un jour on le rappelle d'entre les morts. Il croit aussi avoir créé Zetsu Noir : c'est l'inverse qui est vrai.
Il lui manque un exécutant. Il le trouve au pont Kannabi, où un genin de Konoha vient d'être écrasé sous un éboulement. Obito Uchiha a offert son Sharingan gauche à Kakashi juste avant, en guise de cadeau de promotion. Un Zetsu Blanc l'exhume sur ordre de Madara, et la moitié broyée de son corps est remplacée par des greffes issues des cellules d'Hashirama.
Ce qui achève de le retourner n'est pas la douleur, c'est Rin. En voyant sa coéquipière mourir de la main de Kakashi, Obito conclut que la réalité ne mérite pas d'être défendue. Il reprend le plan de Madara, son nom, et une méthode faite de patience. Le Kamui le rend intangible et lui permet de traverser n'importe quelle attaque : personne ne le touche pendant des années.
Sous le masque, il agit d'abord sans être vu. Il attaque Konoha la nuit de la naissance de Naruto en prenant le contrôle du Kyûbi, il manipule le Quatrième Mizukage et donc tout un village, il recrute pour l'Akatsuki en se faisant passer pour un homme de main un peu bête nommé Tobi. Après la mort de Nagato, il prend la direction du groupe au grand jour.
La guerre défait les deux hommes dans l'ordre inverse. Obito devient l'hôte du Jûbi, échoue, change de camp après avoir vu Naruto refuser d'abandoner qui que ce soit, puis meurt en protégeant son ancien coéquipier et son élève. Madara, ressuscité, éveille le Rinne Sharingan et lance enfin le genjutsu qui devait tout résoudre. Zetsu Noir se sert alors de son corps pour ramener Kaguya. Le maître d'œuvre du plan finit ainsi : trahi par la créature qu'il pensait avoir façonnée.
Kisame vient de Kirigakure, un village qui a longtemps fait passer l'examen final de son académie par un duel à mort entre camarades. Il en garde une conception simple du métier. Membre des Sept Épéistes de la Brume, il quitte son village en laissant derrière lui une réputation de monstre parfaitement méritée.
Son arme fait la moitié de son personnage. Samehada est une épée vivante, couverte d'écailles au lieu d'un tranchant : elle râpe la chair plutôt que de la couper, et surtout elle dévore le chakra de l'adversaire pour le restituer à son porteur. Elle choisit son maître, et elle a choisi Kisame. Les deux finissent par fusionner en cours de combat.
Sa propre réserve de chakra est démesurée, au point qu'on le surnomme le bijû sans queue. Sur un terrain aquatique, il devient pratiquement inarrêtable : il crée sa propre mer, y respire, et y déchaîne des requins de chakra. Peu d'adversaires acceptent de le suivre sur ce terrain.
Dans l'organisation, il est le binôme d'Itachi, avec qui il forme le duo d'assaut le plus redouté. Le contraste fonctionne : l'un ne parle presque pas, l'autre commente tout. Kisame sert aussi de messager et d'escorte, et c'est lui qu'on envoie quand il s'agit de ramener un jinchûriki récalcitrant.
Sa fin dit ce qu'il est. Battu par Might Guy, puis capturé, il refuse l'interrogatoire : il se libère, invoque ses propres requins et se fait dévorer plutôt que de livrer un renseignement. Ressuscité pendant la guerre, il retrouve Guy sur le champ de bataille pour un dernier échange. Le criminel le plus brutal du groupe aura été, jusqu'au bout, le plus loyal.
Le binôme le plus bavard de l'Akatsuki passe son temps à se disputer sur une question esthétique. Pour Sasori, l'art est ce qui demeure : une forme figée, conservée, soustraite au temps. Pour Deidara, l'art est ce qui disparaît : un éclat, une seconde, une explosion. Chacun met sa vie au service de sa définition, et chacun meurt d'une manière parfaitement conforme à celle-ci.
Sasori vient de Sunagakure. Ses parents sont morts en mission quand il était enfant ; élevé par sa grand-mère Chiyo, il apprend la marionnette et fabrique deux pantins à leur image, qui ne le prendront jamais dans leurs bras. Il déserte, puis franchit une limite que personne n'avait franchie : il transforme son propre corps en marionnette et ne conserve qu'un noyau vivant, logé dans la poitrine.
Sa collection compte deux cent quatre-vingt-dix-huit pantins humains, chacun fabriqué à partir d'un shinobi vaincu et conservant ses techniques. La pièce maîtresse est le Troisième Kazekage, qui manipule le sable de fer. Tout ce qu'il touche est empoisonné, jusqu'à ses lames et à ses fils. Il finit transpercé par les marionnettes de ses parents, que Chiyo dirige, et laisse volontairement passer le coup.
Deidara vient d'Iwagakure et n'a pas choisi non plus d'entrer dans l'Akatsuki : il a perdu un pari contre Itachi et a dû s'engager, ce qui explique sa haine tenace du Sharingan. Son kekkei genkai, le Bakuton, combine terre et foudre pour rendre explosive n'importe quelle matière. Des bouches situées dans ses paumes pétrissent une argile chargée de chakra.
Ses créations montent en gamme au fil du récit : araignées miniatures, oiseaux porteurs, dragon capable de traverser un pays, puis une bombe qui prend la forme d'un soleil. C'est lui qui enlève Gaara et le ramène vivant. Face à Sasuke, comprenant qu'il ne gagnera pas, il retire les coutures de son torse et fait de son propre corps la dernière œuvre. L'explosion vide un cratère ; Sasuke en réchappe de justesse.
Kisame les surnomme le duo zombie, et le sobriquet est exact : ni l'un ni l'autre ne meurt comme les autres. Leur association ne doit rien au hasard. Kakuzu a tué tous ses coéquipiers précédents, généralement par agacement ; on lui a donc attribué le seul membre qu'il est incapable de supprimer.
Hidan vient de Yugakure, un village ninja devenu station thermale, dont la douceur de vivre l'a écœuré au point qu'il l'a quitté après avoir massacré une partie de ses habitants. Il sert Jashin, un dieu qui n'accepte qu'une forme de prière : le sacrifice humain. Sa faux à trois lames sert moins à tuer qu'à récolter.
Son rituel est une horlogerie macabre. Il goûte le sang de sa cible, trace au sol un cercle traversé d'un triangle, se place au centre, puis se blesse lui-même : chaque plaie apparaît instantanément sur la victime, à des dizaines de mètres. Il ne peut pas mourir, ce qui le rend imprudent et insupportablement lent à conclure. Il tue Asuma Sarutobi de cette façon.
Shikamaru le corrige sur le seul point faible du dispositif : l'immortalité n'est pas l'invulnérabilité. Il le sépare de son cercle, le démembre à coups d'explosifs, puis enterre les morceaux dans une fosse de la forêt des Nara. Hidan y est toujours vivant, conscient, incapable de bouger. C'est probablement la fin la plus cruelle du manga.
Kakuzu, lui, a quatre-vingt-onze ans et la mémoire longue. Envoyé jadis assassiner Hashirama Senju, il échoue, et son propre village le jette en prison pour prix de cet échec. Il s'en évade en emportant un kinjutsu, le Jiongu, qui remplace ses muscles par des fils noirs capables de tout recoudre, y compris ce qu'il arrache aux autres.
Il collectionne les cœurs comme d'autres les trophées : cinq au total, chacun pris à un adversaire puissant, chacun maîtrisant une nature de chakra différente. Tuer Kakuzu revient donc à le tuer cinq fois. Trésorier de l'organisation, il finance le groupe par la chasse aux primes et se plaint du coût des enterrements. Naruto et Kakashi en viennent à bout en combinant un Rasenshuriken et un Raikiri : le dernier cœur lâche sur le second.
Deux membres n'ont jamais poursuivi les objectifs affichés de l'Akatsuki. L'un la précède de plusieurs siècles, l'autre s'en sert comme d'une bibliothèque avant de claquer la porte. Les deux passent, à tort, pour des seconds rôles.
Zetsu se présente comme un seul être coupé en deux, enfermé dans une plante carnivore qui s'ouvre et se referme sur lui. La moitié blanche est née des cellules d'Hashirama manipulées par Madara ; elle se divise en clones capables de copier l'apparence et le chakra de n'importe qui. C'est l'éclaireur du groupe : il repère les jinchûriki, observe les combats, sert d'arbitre et fait office de mémoire.
La moitié noire est d'une autre nature. Zetsu Noir est la volonté de Kaguya Ôtsutsuki, façonnée avant même la fondation des villages, et son travail est un patient trucage. Il a réécrit la tablette de pierre que les Uchiha se transmettent de génération en génération, pour qu'un lecteur assez puissant y trouve le Tsukuyomi Infini présenté comme un salut. Madara et Obito n'auront été que ses détours.
Il ne combat presque pas : il souffle. Un conseil ici, une révélation calculée là, et l'organisation entière avance dans la direction voulue. La guerre lui donne enfin son armée, des dizaines de milliers de Zetsu Blancs, puis son ouverture : le corps de Madara. Il sera scellé avec Kaguya, sans avoir jamais porté un coup décisif lui-même.
Orochimaru, lui, a fait ses courses. Sannin de Konoha, déserteur, il rejoint l'Akatsuki pour l'accès qu'elle offre : des techniques rares, des corps d'exception, des secrets de village. Son binôme est Sasori, avec qui il partage un goût pour l'expérimentation sur l'humain, et une conception de l'éternité qui les oppose sur tout le reste.
Sa sortie est brutale. Il tente de s'emparer du corps d'Itachi pour en récupérer les yeux, se fait piéger en genjutsu et y perd une main. Il quitte l'organisation en emportant son anneau, ce qui immobilise une place pendant des années : personne ne peut le remplacer tant que la bague manque. Il fonde Otogakure, se consacre à Sasuke, et regarde de loin le plan qu'il n'a jamais voulu servir.
L'Akatsuki n'envoie jamais un membre seul. Les paires sont composées pour se compléter techniquement, parfois pour se surveiller mutuellement, et elles se recomposent à chaque décès. Voici l'ensemble des attelages du récit, dans l'ordre où ils apparaissent.
Les deux derniers orphelins d'Ame ne quittent presque jamais la tour du village. Konan escorte les Voies de Pain, sert de relais entre Nagato et le reste de l'organisation, et protège le corps invalide de son ami. C'est le seul binôme fondé sur une amitié d'enfance plutôt que sur un calcul tactique.
La paire la plus redoutée du groupe, et la première que le récit met en scène. Le genjutsu d'Itachi neutralise, la réserve de chakra de Kisame épuise : peu d'adversaires survivent aux deux. Leur relation reste cordiale et distante, chacun sachant que l'autre lui cache l'essentiel de ses motivations réelles.
Deux expérimentateurs qui traitent le corps humain comme un matériau. L'entente ne survit pas à la tentative d'Orochimaru sur Itachi : après sa désertion, Sasori se retrouve seul et place un espion dans les rangs de son ancien coéquipier. Cet espion, Kabuto, finira par changer de maître deux fois.
Le binôme le plus commenté du manga, tant les deux hommes passent leur temps à se contredire sur la nature de la beauté. Ils enlèvent ensemble Gaara, ce qui déclenche toute la deuxième partie du récit. Leur collaboration s'arrête net dans le repaire akatsuki du pays des Rivières, où Sasori tombe face à Sakura et Chiyo.
Tobi hérite de l'anneau de Sasori et se colle à Deidara en jouant l'idiot maladroit, ce qui rend l'artificier fou de rage. Le masque est parfait : Deidara mourra sans jamais savoir qu'il servait de couverture à un Uchiha. La comédie s'arrête à la seconde où il disparaît.
Un fanatique immortel et un mercenaire à cinq cœurs, associés parce qu'aucun des deux ne peut réellement supprimer l'autre. Ils passent le plus clair de leur temps à se disputer, entre les rituels interminables du premier et la chasse aux primes du second. Konoha finit par les séparer définitivement.
Seul membre à opérer sans coéquipier attitré, Zetsu se déplace dans le sol, se divise en clones et accompagne ponctuellement n'importe quelle équipe. Il arbitre les combats internes, récupère les anneaux des morts et rapporte tout ce qu'il voit. Sa vraie fonction n'est pas militaire : elle est de surveillance.
Après la mort d'Itachi, Kisame se retrouve associé à l'homme masqué, qui ne joue plus l'imbécile devant lui. Ensemble, ils s'occupent du jinchûriki de Kumo, un adversaire que personne d'autre n'a réussi à ramener. La mission tourne à l'échec et coûte finalement la vie à l'épéiste.
Après avoir révélé la vérité à Sasuke, Tobi lui confie des manteaux et une mission. Sasuke, Suigetsu, Karin et Jûgo deviennent la dernière équipe recrutée par l'organisation. Ils croient capturer le jinchûriki du Hachibi, ne rapportent qu'un leurre, puis enchaînent sur l'attaque du Sommet des Cinq Kage.
L'organisation n'a pas de drapeau, pas de siège et pas d'hymne. Son identité visuelle tient dans une poignée d'objets, tous fonctionnels et tous chargés de sens. C'est cette économie de moyens qui la rend reconnaissable en une seule case.
Long vêtement noir à col montant, doublure rouge, semé de nuages rouges cerclés de blanc. Le nom de l'organisation signifie l'aube : le nuage rouge est celui du lever du soleil. Chaque membre le porte ouvert ou fermé selon ses habitudes, et certains y ajoutent un vernis à ongles violet.
En voyage, le manteau se complète d'un chapeau conique en paille, garni de clochettes et d'un voile qui masque le visage. L'accessoire vient des pèlerins itinérants, ce qui permet de traverser un pays sans attirer l'œil. Il tombe généralement à la première case du combat.
Presque tous conservent le hitai-ate de leur village d'origine, barré d'une rayure gravée dans le métal et non peinte. C'est la marque officielle des déserteurs recherchés. Itachi porte la feuille de Konoha rayée, Kisame les traits de Kiri, Deidara la roche d'Iwa, Kakuzu la cascade de Taki.
Chaque membre reçoit une bague à porter sur un doigt précis, jamais un autre. La position fixe l'endroit où il devra se tenir sur la main de la Statue Démoniaque pendant un scellement. Les codes de l'organisation tiennent en grande partie à cet objet minuscule et irremplaçable.
Les bagues portent un caractère et une couleur de pierre différents. On relève le zéro pour Pain, le vermillon pour Itachi, le blanc pour Konan, le bleu pour Deidara, le sud pour Kisame, le joyau pour Sasori, le trois pour Hidan et le sanglier pour Zetsu. Un anneau perdu paralyse une place.
Tous les membres figurent au registre que les villages tiennent sur les criminels en fuite, avec leur prime et leur rang. Kakuzu s'en sert dans les deux sens : il y est recherché, et il y puise ses propres cibles pour financer le groupe. Une tête bien cotée vaut plusieurs millions.
Pour extraire un bijû, les membres projettent leur image sur les doigts de la Statue Démoniaque et maintiennent la technique plusieurs jours d'affilée. L'extraction du Shukaku en demande trois. Neuf dragons de chakra arrachent la bête à son hôte, qui n'y survit pas, et un œil de plus s'ouvre sur la statue.
L'Akatsuki devait annoncer un jour nouveau pour un pays écrasé par les guerres des autres. Le nom choisi par Yahiko a survécu au projet qu'il désignait, ce qui donne à l'organisation son ironie de fond. La même bannière recouvre un mouvement pacifiste et une entreprise d'extermination.
Sasori tombe le premier. Sakura Haruno et Chiyo l'affrontent au sortir du sauvetage de Gaara, et ce sont les marionnettes Mère et Père, taillées à l'image de ses propres parents, qui transpercent son noyau vivant. Mourant, il donne à Sakura le rendez-vous de son espion chez Orochimaru : dix jours plus tard, à midi, au pont du Ciel et de la Terre.
Le binôme suivant disparaît d'un bloc, sur une seule mission. Shikamaru Nara démembre Hidan avec un parchemin explosif et enterre les morceaux dans la forêt du clan Nara ; le databook Kai no Sho précisera que l'immortel finit par pourrir de faim sous terre, faute de nourriture. Kakuzu, lui, perd deux de ses cœurs restants sous le Rasenshuriken de Naruto, avant que le Raikiri de Kakashi n'atteigne le dernier.
Viennent ensuite deux morts face au même adversaire, Sasuke. Deidara découd la bouche de son torse et se change en bombe, une déflagration annoncée sur dix kilomètres à laquelle Sasuke échappe en invoquant Manda. Itachi s'écroule de maladie au terme d'un combat qu'il avait organisé pour le perdre. Nagato suit peu après : il dépense ce qui lui reste de vie dans le Rinne Tensei, pour ressusciter les habitants de Konoha qu'il venait de tuer.
Restent trois noms. Acculé par Gaï puis capturé, Kisame ordonne à ses propres requins de le dévorer plutôt que de livrer un renseignement sous interrogatoire. Konan, qui avait quitté l'organisation pour reprendre Amegakure, est tuée par Obito venu réclamer le Rinnegan. Obito meurt le dernier, en pleine guerre : Kaguya cloue Naruto et Sasuke au sol et les vise de ses ossements de cendre, Obito et Kakashi se jettent devant eux, et Obito détourne d'un Kamui le trait destiné à son ancien coéquipier avant de laisser l'autre l'atteindre ; Zetsu Noir sera scellé avec Kaguya. Orochimaru ne figure dans aucune de ces morts : il avait déserté bien avant.
La liste des vainqueurs surprend. Aucun des cinq Kage n'y figure. On y trouve une retraitée de Suna, Chiyo, et surtout la génération de Konoha sortie de l'Académie au début du récit : Sakura, Shikamaru, Naruto, Sasuke, encadrés par Kakashi et Gaï. Des criminels de rang S tombent devant des équipes de quatre.
L'autre part du bilan est interne. Quatre membres meurent de leur propre main ou de leur propre décision : Deidara se fait exploser, Kisame se fait dévorer, Nagato se vide dans sa dernière technique, Itachi dissimule sa maladie et arrange sa défaite. Une cinquième, Konan, tombe sous les coups de son propre camp. L'Akatsuki se supprime au moins autant qu'elle est vaincue.
Le fonctionnement en binômes, présenté comme une force, accélère la chute. Une seule mission peut effacer un duo entier : Hidan et Kakuzu tombent le même jour, face à la même équipe de Konoha. Ailleurs la perte est indirecte mais réelle : Sasori mort, Deidara hérite d'un coéquipier imposé ; Itachi mort, Kisame termine seul. Et les places vides se remplissent mal. Tobi entre dans l'effectif comme simple remplaçant de Sasori et nouveau coéquipier de Deidara : le manipulateur du groupe occupe un poste de subalterne dans sa propre organisation. Le vivier de déserteurs de rang S, lui, ne se renouvelle pas.
Après Nagato, il ne reste presque plus rien à démanteler. Konan s'en va, Obito se découvre au Sommet des Cinq Kage et déclare la Quatrième Grande Guerre ninja. Le réseau de cellules à deux cède la place à une armée de cent mille Zetsu Blancs. L'organisation, en tant qu'organisation, cesse d'exister avant ses derniers membres.
L'Akatsuki commence par une bonne intention et se termine par une guerre mondiale. Trois orphelins d'Amegakure, Yahiko, Nagato et Konan, fondent un mouvement pour que leur pays cesse de servir de champ de bataille. Le piège tendu par Hanzô et Danzô tue le fondateur, brise le corps de Nagato et transforme le projet en organisation criminelle : dix déserteurs de rang S, un manteau à nuages rouges, un bandeau barré, un anneau par doigt et un travail systématique en binômes. L'objectif affiché, capturer les neuf bijû pour devenir la première puissance militaire du monde shinobi, en cache un autre. Les neuf démons sont les morceaux du Jûbi ; les réunir dans la Statue Démoniaque permet de reconstituer la bête, d'éveiller le Rinne Sharingan et de projeter le Mugen Tsukuyomi sur l'humanité entière. Ce plan Œil de la Lune est l'œuvre de Madara Uchiha, transmis à Obito, lui-même orienté depuis des siècles par Zetsu Noir, qui n'obéit qu'à Kaguya Ôtsutsuki. Entre les deux extrémités de cette pyramide travaillent des hommes qui ne savent rien. Itachi espionne pour Konoha, Kisame se bat par loyauté, Sasori et Deidara se disputent sur l'art, Hidan prie, Kakuzu compte, Orochimaru fait ses courses avant de partir avec son anneau. Ils tombent un par un, presque tous avant la guerre qu'ils préparaient sans le savoir. C'est la grande réussite d'écriture du groupe : les soldats les plus puissants du récit sont aussi les plus mal informés.
L'organisation dispose de dix anneaux, donc de dix places, plus la direction réelle qui n'apparaît pas dans les effectifs. On recense Pain, Konan, Itachi, Kisame, Deidara, Sasori, Hidan, Kakuzu, Zetsu et Tobi, auxquels s'ajoute Orochimaru avant sa désertion. L'équipe Taka de Sasuke sera la dernière recrue, tardive et provisoire.
Officiellement Pain, que tous les membres considèrent comme leur chef. En réalité, Nagato exécute les consignes d'un homme masqué qui se fait passer pour Madara Uchiha, et qui est en fait Obito. Au-dessus encore, Zetsu Noir oriente les décisions depuis des siècles. Deux membres seulement connaissaient l'objectif final de l'organisation.
La raison donnée aux recrues est militaire : réunir les neuf démons pour devenir une force que les pays devront louer. La vraie raison est que les neuf bijû sont les morceaux d'une seule créature, le Jûbi. Les rassembler permet de la reconstituer, puis de lancer le genjutsu du plan Œil de la Lune sur le monde entier.
Chaque membre porte le sien sur un doigt imposé, et cette position détermine l'endroit exact où il doit se tenir sur la main de la Statue Démoniaque pendant l'extraction d'un bijû. Les bagues sont irremplaçables : quand Orochimaru déserte avec la sienne, sa place reste vide, et Deidara tient davantage à récupérer son anneau que son bras.
Le fonctionnement en binômes compense les faiblesses de chacun et permet de mener deux missions parallèles sans jamais exposer l'organisation entière. Il sert aussi de surveillance mutuelle, dans un groupe où personne ne fait confiance à personne. Kakuzu, qui avait tué tous ses précédents coéquipiers, a été associé à Hidan précisément parce que celui-ci est immortel.
Non. Le massacre de son clan lui a été ordonné par Danzô Shimura et les anciens de Konoha, pour étouffer un coup d'État imminent. Itachi a choisi son village contre son sang, épargné son frère, puis intégré l'Akatsuki comme espion. Sa présence dans le groupe protégeait Konoha, et Sasuke, tant qu'il restait en vie.
Par élimination successive, sur environ deux ans de récit. Sasori tombe dans le repaire du pays des Rivières, Hidan est enterré vivant, Kakuzu et Deidara meurent la même période, Itachi lors du duel avec son frère, Nagato après l'invasion de Konoha, Konan face à Tobi, Kisame pendant la chasse au Hachibi. Il ne reste qu'Obito et Zetsu pour déclencher la Quatrième Guerre.
Sur le plan brut, Madara Uchiha et Nagato dominent, l'un pour son Rinnegan éveillé après une vie entière, l'autre pour les Six Voies qui lui donnent six corps spécialisés. Obito reste le plus difficile à atteindre grâce au Kamui, et Itachi le plus difficile à battre en duel, tant son genjutsu conclut avant l'échange de coups.
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