Sai: el ninja de la tinta del Equipo 7

Una sonrisa de fachada, un pincel mortal y un corazón por reaprender: Sai se une al Equipo 7 en plena segunda parte, enviado por los servicios secretos de Konoha. Retrato del ninja de la tinta.

El niño de Raíz

Sai es un huérfano reclutado de niño por Raíz, la rama secreta del ANBU bajo la autoridad de Danzo Shimura. El programa es explícito: los reclutas se crían y se condicionan para no tener personalidad, ni ataduras, ni nombre. «Sai» no es más que un nombre en clave, asignado en el momento de su incorporación al equipo Kakashi. El condicionamiento funciona en gran parte, pero deja subsistir algo que la organización no ha borrado: el gusto por el dibujo.

Esa excepción artística no merma en nada su eficacia. El manga lo presenta como el miembro más fuerte de la Raíz de su generación (capítulo 281, página 15), formado en el kenjutsu propio de la unidad, ese tanto sin punta que los agentes manejan en series de tajos rápidos. Recibe la orden de eliminar a un gran número de individuos considerados una amenaza para Konoha. En el momento en que se une al equipo de Kakashi, su última eliminación conocida es la de Unmo Samidare (capítulo 305, página 14).

El anime añade un episodio que el manga no cuenta. Después de ver al Tercer Hokage sacrificar su vida para intentar detener a Orochimaru, Sai busca hacerse con un fuinjutsu poderoso; Danzo supervisa entonces su aprendizaje del Sello del tigre al acecho y le advierte de que la técnica exigirá «energía emocional» y que será peligrosa para él. El entrenamiento entra en conflicto directo con su condicionamiento y parece quedar inacabado (Shippuden episodio 284).

Shin, el hermano al que Raíz iba a obligarle a matar

Shin es un huérfano de Konoha reclutado también por Raíz, mayor que Sai. Es él quien detecta el talento de dibujante del pequeño y lo anima a cultivarlo — el databook señala que su propia afición era mirar los dibujos de Sai, que acaba viendo en él a un hermano mayor. El reglamento preveía, sin embargo, que la etapa final de la formación consista en que los dos luchen a muerte, para erradicar las emociones restantes. Sai dirá de él: «No nos unía la sangre, pero elogiaba a menudo mis dibujos» (capítulo 303, página 10).

Las versiones divergen sobre su final. El tercer databook, página 95, indica que muere de una enfermedad que no se nombra antes de que el duelo llegue a celebrarse, y que el condicionamiento de Sai reprime después la mayor parte de sus recuerdos. El anime, en cambio, pone el combate en escena, con un Shin ya desahuciado que pide a Sai que vaya a contar que lo ha matado (Shippuden episodio 263). Quedaba el cuaderno de dibujos: sus dos retratos en los extremos opuestos y, en el centro, una imagen de los dos hermanos cogidos de la mano.

Sai había olvidado su propósito, nunca lo había terminado y nunca había podido deshacerse de él (capítulo 303, páginas 10-11). Lo acaba después de conocer a Naruto, en quien reencuentra el carácter ruidoso de su hermano (capítulo 304, páginas 15-17). Kabuto reencarna a Shin con el Edo Tensei para la guerra; Sasori lo manipula, Deidara lo rellena de arcilla explosiva, Hoheto Hyuga detecta la carga y la marioneta Sanshouo de Kankuro ahoga la deflagración. El cuaderno cae entonces de la bolsa: Shin ve en él la imagen terminada, declara que eso ha liberado su alma (capítulo 518, página 17) y se deshace en cenizas. Sai ataca a Sasori y a Deidara con una furia verdadera, y después llora.

El sustituto de Sasuke

Sai se incorpora al nuevo Equipo 7 en sustitución de Sasuke, que se ha marchado con Orochimaru. El matiz importa: es Danzo quien lo coloca ahí, no Tsunade. Al estar Kakashi hospitalizado e incapaz de dirigir al equipo, Tsunade nombra por su parte al ANBU Tenzo capitán temporal con el nombre en clave de Yamato. Sai se presenta atacando a Naruto para medir su nivel, y para sin dificultad el kunai de este último con su tanto (capítulo 283, página 19).

Lo que sigue es una provocación continua. Camino del punto de encuentro, pone en duda la virilidad de Naruto —«Por tu forma de pelear, ¿eres un chico o una chica?»— y después insulta a Sasuke, lo que le vale un puñetazo de Sakura. Pregunta luego por qué Naruto sigue siendo leal a un traidor; Naruto responde que Sasuke no es un traidor, sino un amigo. Su atuendo lo delata igual de claro: la chaqueta corta negra y gris con correas rojas es el uniforme de los miembros de Raíz; el capítulo 286 detalla el corte: manga derecha larga, manga izquierda corta.

Hay un detalle que a menudo se cuenta mal. Nada acredita una intención del autor de dibujar a Sai a semejanza de Sasuke: lo que está establecido es un parecido físico señalado por los propios personajes, pese a un peinado y una tez distintos (capítulo 285 página 5, capítulo 286 página 3, capítulo 312 página 7). El mismo pasaje añade que pasa, como Sasuke, por un chico muy guapo. La distinción separa un hecho del relato de una declaración de autor que no existe.

La doble misión que Danzo le había encomendado

El equipo parte hacia el puente del Cielo y la Tierra para encontrarse con el espía infiltrado en el bando de Orochimaru. Sai, por su parte, tiene dos órdenes personales. La primera se activa durante el combate: abandona a sus compañeros, observa brevemente a Naruto peleando con Orochimaru sin preocuparse del peligro en el que deja a Yamato y a Sakura, y después aborda al Sannin con una propuesta de Danzo. Se trata de una alianza destinada a destruir Konoha. Orochimaru acepta, y Sai lo sigue hasta su guarida, donde Kabuto lo encierra en una habitación.

Alcanzado por sus compañeros, confiesa y acaba atado. Es ahí donde da su definición de sí mismo: «Sai es el nombre que me dieron para esta misión… No soy nadie. Soy una herramienta para Danzo. No existo» (capítulo 303, páginas 4-5). Al registrar las cosas que ha dejado atrás, Yamato descubre la segunda orden: matar a Sasuke él mismo, por traidor a Konoha (capítulo 305, páginas 12-13).

El encuentro con Sasuke ya lo había removido todo. En cuanto llega a la guarida, este lo encierra un instante en un genjutsu que lo tira al suelo de miedo, y Sai se extraña: «Solo con mirar sus ojos… ¿significa eso que temo a Sasuke en mi interior, sin ser siquiera capaz de reconocerlo?» (capítulo 301, página 8). Renuncia a matarlo e intenta capturarlo para preservar el vínculo de Naruto; Sasuke señala que ha parado de la manera más apropiada el golpe destinado a Naruto (capítulo 308, página 2). De vuelta en la aldea, Sai pide quedarse en el equipo: Danzo da su consentimiento.

La búsqueda de los sentimientos

Sai no aprende las relaciones humanas al contacto con los demás: las aprende en los libros y luego por ensayo y error. Como había leído en algún sitio que poner un apodo acerca a la gente, bautiza a Sakura «Fea», enunciando simplemente el primer rasgo de carácter que le viene a la cabeza. En una barbacoa con el equipo de Asuma, está a punto de llamar «Gordo» a Choji antes de que Naruto le tape la boca con la mano. Invierte entonces su método y dice lo contrario de lo que piensa: Ino pasa a ser «Preciosa», con sorpresa general.

La sonrisa responde a la misma mecánica: es una herramienta, y él lo asume. «Una sonrisa puede sacarte de una situación difícil, aunque sea falsa», le explica a Sakura (capítulo 286, página 11). El síntoma más claro tiene que ver, sin embargo, con su arte. Dice haber dibujado cientos, quizá miles de imágenes, y no lograr nunca ponerles un título: nada se le ocurre, nada le evoca nada (capítulo 287, página 6). Unas páginas más adelante lo formula sin rodeos: no tiene nada de lo que se llaman emociones (capítulo 288, página 17).

El databook registra, sin embargo, una palabra favorita: nakama, los camaradas. El recorrido se cierra durante la Cuarta Gran Guerra, en plena carrera bajo la lluvia: «Así que esto es lo que significa tener amigos… Lo entiendo perfectamente… Naruto» (capítulo 573, página 13). El anime lo remata en el sueño que le impone el Mugen Tsukuyomi: recuperar por completo sus emociones y vincularse con el mayor número de personas posible (Shippuden episodio 451).

El sello que le impedía hablar

El Zekka Konzetsu no In, el sello de erradicación de la lengua maldita, aparece en el capítulo 452 (anime episodio 197) y figura en el cuarto databook, página 321. Danzo lo impone a todos los miembros de Raíz, para que ninguna información sobre él o sobre la organización caiga en malas manos. El trazado, desde el fondo de la lengua hasta la punta, alinea tres líneas continuas y dos líneas partidas; puede que se reconozca en él un hexagrama del Yi Jing, el de «la influencia» o el de «la ocultación». El efecto es brutal: a quien menciona un hecho comprometedor para Danzo o para Raíz se le paraliza el cuerpo entero.

La escena que cuenta llega después de la invasión de Pain. Danzo, ya Hokage, encarga a Sai vigilar a Naruto con el argumento de que el vencedor de Pain es ahora más popular que él sin dejar de ser el jinchuriki de la aldea. Acosado a preguntas por Naruto y Sakura, Sai responde que no puede decir nada por culpa del sello, y llega incluso a defender a Raíz. Luego Sakura le cuenta que Danzo ha ordenado la muerte de Sasuke — una orden que Danzo acababa de ocultarle.

Su liberación política pasa por una frase de Kakashi, que le pide que no informe de nada a Danzo. Sai pregunta si es porque viene de Raíz; Kakashi responde que confía en él porque es miembro del equipo Kakashi. A la muerte de Danzo, todos los sellos desaparecen (capítulo 488, página 9). Es esa desaparición la que Sai opone como prueba a tres agentes de Raíz que vienen a informarse, antes de remitirlos a Kakashi, al que designa como «el nuevo Hokage».

El ninjutsu de la tinta

Su técnica insignia es el Choju Giga, el «dibujo de bestias imitadas»: Sai infunde su chakra en la tinta y dibuja con el pincel animales que, en cuanto el pincel deja el papel, cobran vida y crecen. Está clasificada como técnica de rango B, apareció en el capítulo 283 (anime episodio 33) y se desencadena con el signo del Enfrentamiento. Como las criaturas están hechas de tinta, un solo golpe basta en general para disipar una. El nombre remite al Choju-jinbutsu-giga, cuatro rollos pintados del templo Kozan-ji de Kioto citados a veces como el primer manga.

Leones para atacar, pájaros para el transporte, serpientes para inmovilizar, ratas para rastrear: un arte de gran versatilidad. Sai puede además transformar las palabras que escribe en pequeños animales portadores de mensajes, que vuelven a ser texto una vez depositados sobre un pergamino (capítulo 457, página 4), y producir pergaminos explosivos que hace lanzar por una bandada de pájaros (capítulo 520, página 19). La técnica funciona mal bajo la lluvia (capítulo 573, página 12). El anime lo describe por otra parte como ambidiestro, capaz de dibujar con una mano igual que con la otra (Shippuden episodio 72).

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Más allá del Choju Giga: los reyes Nio, el tigre-sello y el clon de tinta

El Choshin Giga, o dibujo de imitación de los dioses, está reservado a quien ya domina el Choju Giga (cuarto databook, página 270; capítulo 518, anime episodio 263). Este rango B hace surgir gigantescos humanoides inspirados en los Nio, los reyes guardianes de los templos japoneses, llamados también Kongo Rikishi. Particularidad notable: su fuerza crece con la ira de su autor, lo que explica que aparezcan en el momento exacto en el que Deidara utiliza a Shin como bomba. Durante la guerra, los dos gigantes se llaman Agyo y Ungyo; en The Last y en Sakura Hiden llevan los nombres de Fujin y Raijin y son aún más grandes.

El Koshi Tandan, sello del tigre al acecho, pertenece al fuinjutsu (cuarto databook, página 288). Rango B, signo del Carnero: un tigre gigante se estira fuera del pergamino, atrapa al objetivo con sus colmillos y lo arrastra de vuelta al dibujo. La ilustración es tan grande que Sai debe ser protegido mientras la pinta (capítulo 559, páginas 7-9). La emplea contra Fuguki Suikazan, uno de los Siete Espadachines de la Niebla ya neutralizado por Kakashi; Rock Lee le ofrece su protección para los sellados siguientes. El anime le hace sellar además a Jinin Akebino (episodio 284) y le factura la técnica en «energía emocional»: pupilas rojas, esclerótica oscurecida.

El resto del equipamiento cabe en la mochila. El clon de tinta, rango C, se disuelve al primer golpe pero se comunica mentalmente con su creador (capítulo 476, páginas 8-9); la niebla de tinta, también de rango C, sirve de cortina de humo y, combinada con el shunshin, permite retirarse sin ser visto; el Topo de Doton le permite ocultarse bajo tierra sin alterar la superficie (capítulo 297, página 5). El cuarto databook le atribuye además las naturalezas Katon, Suiton y Yang. Queda una ventaja táctica: ejecuta sus técnicas con una sola mano y deja la otra libre.

Gengo, Ino y la mano tendida: Sai en las novelas

Las novelas del Blank Period le dan un papel que ni el manga ni el anime cuentan. En Shikamaru Hiden investiga en el País del Silencio y envía a Kakashi, mediante una criatura de tinta, un mensaje en el que confiesa dudar de la Unión Shinobi. Cae después bajo el genjutsu de Gengo. Cuando Shikamaru intenta asesinar al orador, es Sai quien lo intercepta; luego, frente a Temari, que acude al rescate, le atraviesa el abanico y la apuñala antes de que Sakura lo aparte y Choji lo inmovilice.

Ino, alertada por la carta, emplea sobre él su Transposición Corporal y desciende al fondo de su conciencia. Allí lo encuentra llorando, envuelto en los recuerdos de sus amigos, lo llama y le pone una mano en el hombro. Al despertar, los dos tienden instintivamente la mano el uno hacia el otro y Sai le da las gracias llamándola «Señorita Preciosa». Shikamaru va después a buscar a un Sai avergonzado para decirle que no es responsable de nada de lo que hizo bajo control.

Sakura Hiden lo lanza tras Kido Tsumiki, un antiguo aliado de Danzo. Uno de sus agresores se hace estallar con un juinjutsu suicida que Kakashi y él juzgan parecido al que Danzo empleaba con sus hombres. Ino bautiza a su trío Ino-Saku-Sai; Sai hace hablar a un centinela haciéndole cosquillas con el pincel; frente a Magire, sus dibujos fracasan y es Ino quien desbloquea el combate con un kunai envenenado, antes de que Sai dé el golpe final. Kakashi Hiden, por último, lo envía a capturar a Garyo al País de las Olas y después a echar una mano a Kakashi sobre el Tobishachimaru.

Jefe del ANBU, y el único hombre de la serie que toma el apellido de su mujer

Sai se casa con Ino y adopta su apellido: pasa a ser Sai Yamanaka. Es un caso único — el único personaje masculino conocido de la serie que toma el apellido de su esposa al casarse. Su carrera sigue la misma trayectoria ascendente: la V-Jump de septiembre de 2019 lo da como director del ANBU y el manga Boruto como jefe del ANBU (capítulo 35, página 12), un puesto que le hace rendir cuentas directamente al Séptimo Hokage. También se ha convertido en sensei y capitán del Equipo 25, y forma a su hijo Inojin en su ninjutsu de la tinta.

Queda una curiosidad sin respuesta. Entre el final de la Cuarta Gran Guerra y The Last, su rango pasa de «ANBU» a «Chubu», literalmente división de apoyo, y la implicación de ese cambio no se conoce. Ejerce además como examinador de la primera prueba de los exámenes de chunin junto a Shikamaru: plantea a los equipos una pregunta de verdadero o falso sobre una serie de novelas de estrategia ninja, revela que ninguna de las dos respuestas era buena, precipita a todo el mundo en un lago de tinta y hace pasar a quienes no se han manchado de negro. La prueba medía la reacción en situación crítica.

La ficha de personaje de Boruto pone por fin cifras a lo que ha llegado a ser: 140 en fuerza, 144 en inteligencia, 155 en percepción, 160 en destreza, 150 en chakra y 120 en negociación. Dos habilidades reciben allí una puntuación en estrellas: cinco sobre cinco en pintura, cuatro sobre cinco en desinformación. El databook, por su parte, conserva el rastro del hombre más que del cargo: aficiones el dibujo y la caligrafía, adversario soñado Kakashi Hatake, el tofu momen entre lo que le gusta y el mitarashi dango entre lo que detesta.

Tabla resumen

Preguntas frecuentes

• ¿Quién es Sai en Naruto?
  Un antiguo miembro de la Raíz de Danzo, integrado en el Equipo 7 en la segunda parte para sustituir a Sasuke, especialista en el ninjutsu de tinta.
• ¿Cuál es el poder de Sai?
  El Choju Giga: sus dibujos de animales a tinta cobran vida y actúan según su voluntad (ataque, transporte, rastreo…).
• ¿Por qué Sai se parece a Sasuke?
  El autor lo concibió deliberadamente a su semejanza para subrayar su papel de sustituto en el Equipo 7.
• ¿Quién es Shin para Sai?
  Un miembro mayor de Raíz al que Sai consideraba como un hermano mayor; su recuerdo es el anclaje emocional de Sai.
• ¿Sai acaba sintiendo emociones?
  Sí: al contacto con Naruto, reaprende los vínculos humanos, rechaza Raíz y se casa más tarde con Ino Yamanaka.

En resumen

De arma sin alma a amigo sincero, Sai ilustra uno de los grandes temas de Naruto: la fuerza de los vínculos, capaz de despertar incluso un corazón que se creía apagado.