Sai: Team 7's Ink Ninja

Un sourire de façade, un pinceau mortel et un cœur à réapprendre : Sai rejoint l'équipe 7 en pleine partie II, envoyé par les services secrets de Konoha. Portrait du ninja de l'encre.

L'enfant de la Racine

Sai est un orphelin recruté enfant dans la Racine, la branche secrète de l'Anbu placée sous l'autorité de Danzô Shimura. Le programme y est explicite : les recrues sont élevées et conditionnées pour n'avoir ni personnalité, ni attaches, ni nom. « Sai » n'est qu'un nom de code, attribué au moment de son affectation à l'équipe Kakashi. Le conditionnement réussit en grande partie, mais il laisse subsister une chose que l'organisation n'a pas effacée : le goût du dessin.

Cette exception artistique n'entame en rien son efficacité. Le manga le présente comme le membre le plus fort de la Racine de sa génération (chapitre 281, page 15), formé au kenjutsu maison de l'unité, ce tantô sans pointe que les agents manient en séries de tailles rapides. Il reçoit l'ordre d'éliminer un grand nombre d'individus jugés menaçants pour Konoha. Au moment où il rejoint l'équipe Kakashi, sa dernière élimination en date est celle d'Unmo Samidare (chapitre 305, page 14).

L'anime ajoute un épisode que le manga ne raconte pas. Après avoir vu le Troisième Hokage sacrifier sa vie pour tenter d'arrêter Orochimaru, Sai cherche à acquérir un fûinjutsu puissant ; Danzô supervise alors son apprentissage du Sceau du tigre aux aguets, en le prévenant que la technique exigera de « l'énergie émotionnelle » et qu'elle sera dangereuse pour lui. L'entraînement entre en conflit direct avec son conditionnement et reste apparemment inachevé (Shippûden épisode 284).

Shin, le frère que la Racine devait lui faire tuer

Shin est un orphelin de Konoha recruté lui aussi dans la Racine, plus âgé que Sai. C'est lui qui repère le talent de dessinateur du cadet et l'encourage à le cultiver — le databook note que son propre loisir était de regarder les dessins de Sai, qui finit par voir en lui un grand frère. Le règlement prévoyait pourtant que l'étape finale de la formation consiste à ce que les deux se battent à mort, pour éradiquer les émotions restantes. Sai en dira : « Nous n'étions pas liés par le sang, mais il complimentait souvent mes dessins » (chapitre 303, page 10).

Les sources divergent sur sa fin. Le troisième databook, page 95, indique qu'il meurt d'une maladie non nommée avant que le duel n'ait lieu, et que le conditionnement de Sai refoule ensuite l'essentiel de ses souvenirs. L'anime met au contraire le combat en scène, avec un Shin déjà condamné qui demande à Sai d'aller rapporter qu'il l'a tué (Shippûden épisode 263). Restait le carnet de dessins : leurs deux portraits aux extrémités opposées et, au centre, une image des deux frères se tenant la main.

Sai en avait oublié l'intention, ne l'avait jamais achevé et n'avait jamais pu s'en défaire (chapitre 303, pages 10-11). Il le termine après avoir rencontré Naruto, en qui il retrouve le caractère bruyant de son frère (chapitre 304, pages 15-17). Kabuto réincarne Shin par l'Edo Tensei pour la guerre ; Sasori le manipule, Deidara le bourre d'argile explosive, Hoheto Hyûga détecte la charge et la marionnette Sanshôuo de Kankurô étouffe la déflagration. Le carnet tombe alors du sac : Shin y voit l'image achevée, déclare que cela a libéré son âme (chapitre 518, page 17) et tombe en cendres. Sai attaque Sasori et Deidara avec une fureur véritable, puis pleure.

Le remplaçant de Sasuke

Sai intègre la nouvelle équipe 7 en remplacement de Sasuke, parti chez Orochimaru. La nuance compte : c'est Danzô qui l'y place, pas Tsunade. Kakashi étant hospitalisé et hors d'état de mener l'équipe, Tsunade nomme de son côté l'Anbu Tenzô capitaine temporaire sous le nom de code Yamato. Sai se présente en attaquant Naruto pour éprouver son niveau, et pare sans difficulté le kunai de ce dernier avec son tantô (chapitre 283, page 19).

La suite tient de la provocation continue. Sur la route du rendez-vous, il met en doute la virilité de Naruto — « Ta façon de te battre, tu es un garçon ou une fille ? » — puis insulte Sasuke, ce qui lui vaut un coup de poing de Sakura. Il demande ensuite pourquoi Naruto reste loyal à un traître ; Naruto répond que Sasuke n'est pas un traître mais un ami. Sa tenue le trahit tout autant : la veste courte noire et grise à sangles rouges est l'uniforme des membres de la Racine ; le chapitre 286 en détaille la coupe : manche droite longue, manche gauche courte.

Un détail est souvent mal rapporté. Le wiki n'atteste nulle part une intention de l'auteur de dessiner Sai à la ressemblance de Sasuke : ce qu'il documente, c'est une ressemblance physique relevée par les personnages eux-mêmes, malgré une coiffure et un teint différents (chapitre 285 page 5, chapitre 286 page 3, chapitre 312 page 7). Le même passage ajoute qu'il passe, comme Sasuke, pour très beau garçon. La distinction sépare un fait de récit d'une déclaration d'auteur qui n'existe pas.

La double mission que Danzô lui avait confiée

L'équipe part pour le pont du Ciel et de la Terre rencontrer l'espion infiltré chez Orochimaru. Sai, lui, a deux ordres personnels. Le premier se déclenche pendant le combat : il abandonne ses coéquipiers, observe brièvement Naruto aux prises avec Orochimaru sans se soucier du danger où il laisse Yamato et Sakura, puis aborde le Sannin avec une proposition de Danzô. Il s'agit d'une alliance destinée à détruire Konoha. Orochimaru accepte, et Sai le suit jusqu'à son repaire, où Kabuto l'enferme dans une chambre.

Rattrapé par ses coéquipiers, il avoue et se fait ligoter. C'est là qu'il livre sa définition de lui-même : « Sai est le nom qu'on m'a donné pour cette mission… Je ne suis personne. Je suis un outil pour Danzô. Je n'existe pas » (chapitre 303, pages 4-5). En fouillant les affaires qu'il a laissées derrière lui, Yamato découvre le second ordre : tuer Sasuke lui-même, comme traître à Konoha (chapitre 305, pages 12-13).

La rencontre avec Sasuke avait déjà tout ébranlé. Dès son arrivée au repaire, celui-ci l'enferme un instant dans un genjutsu qui le jette au sol de peur, et Sai s'en étonne : « Rien qu'en regardant ses yeux… cela signifie-t-il que je crains Sasuke au fond de moi, sans même pouvoir le reconnaître ? » (chapitre 301, page 8). Il renonce à tuer et tente de le capturer pour préserver le lien de Naruto ; Sasuke relève qu'il a paré de la manière la plus appropriée le coup destiné à Naruto (chapitre 308, page 2). De retour au village, Sai demande à rester dans l'équipe : Danzô donne son accord.

La quête des sentiments

Sai n'apprend pas les relations humaines au contact des autres : il les apprend dans des livres, puis par essais et erreurs. Ayant lu quelque part que donner un surnom rapproche, il baptise Sakura « Moche », en énonçant simplement le premier trait de caractère qui lui vient. Autour d'un barbecue avec l'équipe d'Asuma, il manque d'appeler Chôji « Gros » avant que Naruto ne lui plaque la main sur la bouche. Il inverse alors sa méthode et dit l'opposé de ce qu'il pense : Ino devient « Magnifique », à la surprise générale.

Le sourire relève de la même mécanique : c'est un outil, et il l'assume. « Un sourire peut vous sortir d'une situation difficile, même s'il est faux », explique-t-il à Sakura (chapitre 286, page 11). Le symptôme le plus net tient pourtant à son art. Il dit avoir dessiné des centaines, peut-être des milliers d'images, et ne jamais parvenir à leur donner un titre : rien ne lui vient, rien ne l'évoque (chapitre 287, page 6). Quelques pages plus loin, il le formule sans détour : il n'a rien de ce qu'on appelle des émotions (chapitre 288, page 17).

Le databook enregistre pourtant un mot préféré : nakama, les camarades. Le trajet se boucle pendant la Quatrième Grande Guerre, en pleine course sous la pluie : « Voilà donc ce que signifie avoir des amis… Je le comprends parfaitement… Naruto » (chapitre 573, page 13). L'anime pousse le trait dans le rêve que lui impose le Mugen Tsukuyomi : y retrouver pleinement ses émotions et se relier au plus grand nombre de gens possible (Shippûden épisode 451).

Le sceau qui l'empêchait de parler

Le Zekka Konzetsu no In, le sceau d'éradication de la langue maudite, apparaît au chapitre 452 (anime épisode 197) et figure au quatrième databook, page 321. Danzô l'appose à tous les membres de la Racine, afin qu'aucune information sur lui ou l'organisation ne tombe entre de mauvaises mains. Le tracé, du fond de la langue à sa pointe, aligne trois traits pleins et deux traits brisés ; le wiki y voit possiblement un hexagramme du Yi Jing, celui de « l'influence » ou celui de « la dissimulation ». L'effet est brutal : quiconque évoque un fait compromettant pour Danzô ou la Racine voit son corps entier se paralyser.

La scène qui compte arrive après l'invasion de Pain. Danzô, devenu Hokage, charge Sai de surveiller Naruto au motif que le vainqueur de Pain est désormais plus populaire que lui tout en restant le jinchûriki du village. Pressé de questions par Naruto et Sakura, Sai répond qu'il ne peut rien dire à cause du sceau, et va jusqu'à défendre la Racine. Puis Sakura lui apprend que Danzô a ordonné la mort de Sasuke — un ordre que Danzô venait de lui taire.

Sa libération politique passe par une phrase de Kakashi, qui lui demande de ne rien rapporter à Danzô. Sai demande si c'est parce qu'il vient de la Racine ; Kakashi répond qu'il lui fait confiance parce qu'il est membre de l'équipe Kakashi. À la mort de Danzô, tous les sceaux disparaissent (chapitre 488, page 9). C'est cette disparition que Sai oppose comme preuve à trois agents de la Racine venus aux nouvelles, avant de les renvoyer vers Kakashi, qu'il désigne comme « le nouvel Hokage ».

Le ninjutsu de l'encre

Sa technique signature est le Chôjû Giga, le « dessin de bêtes imitées » : Sai infuse son chakra dans l'encre et dessine au pinceau des animaux qui, dès que le pinceau quitte le papier, prennent vie et grandissent. Le wiki la classe technique de rang B, apparue au chapitre 283 (anime épisode 33) et déclenchée par le signe de l'Affrontement. Comme les créatures sont faites d'encre, un seul coup suffit en général à en dissiper une. Le nom renvoie au Chôjû-jinbutsu-giga, quatre rouleaux peints du temple Kôzan-ji de Kyôto parfois cités comme le premier manga.

Lions à l'attaque, oiseaux pour le transport, serpents pour immobiliser, rats pour pister : un art d'une grande polyvalence. Sai peut aussi transformer les mots qu'il écrit en petits animaux porteurs de messages, qui redeviennent du texte une fois posés sur un parchemin (chapitre 457, page 4), et produire des parchemins explosifs qu'il fait larguer par une nuée d'oiseaux (chapitre 520, page 19). La technique fonctionne mal sous la pluie (chapitre 573, page 12). L'anime le dit par ailleurs ambidextre, capable de dessiner d'une main comme de l'autre (Shippûden épisode 72).

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Au-delà du Chôjû Giga : les rois Niô, le tigre-sceau et le clone d'encre

Le Chôshin Giga, ou dessin d'imitation des dieux, est réservé à qui maîtrise déjà le Chôjû Giga (quatrième databook, page 270 ; chapitre 518, anime épisode 263). Ce rang B fait surgir de gigantesques humanoïdes inspirés des Niô, les rois gardiens des temples japonais, également appelés Kongô Rikishi. Particularité notable : leur puissance croît avec la colère de leur auteur, ce qui explique qu'ils apparaissent au moment précis où Deidara se sert de Shin comme bombe. Pendant la guerre, les deux géants s'appellent Agyô et Ungyô ; dans The Last et Sakura Hiden, ils portent les noms de Fûjin et Raijin et sont plus grands encore.

Le Koshi Tandan, sceau du tigre aux aguets, relève du fûinjutsu (quatrième databook, page 288). Rang B, signe du Bélier : un tigre géant s'étire hors du parchemin, happe la cible de ses crocs et la ramène dans le dessin. L'illustration est si grande que Sai doit être protégé pendant qu'il la peint (chapitre 559, pages 7-9). Il l'emploie contre Fuguki Suikazan, l'un des Sept Épéistes de la Brume déjà neutralisé par Kakashi ; Rock Lee lui offre sa protection pour les scellements suivants. L'anime lui fait sceller en plus Jinin Akebino (épisode 284) et facture la technique en « énergie émotionnelle » : pupilles rouges, sclérotique noircie.

Le reste de la panoplie tient dans le sac à dos. Le clone d'encre, rang C, se dissout au premier coup mais communique mentalement avec son créateur (chapitre 476, pages 8-9) ; le brouillard d'encre, rang C également, sert d'écran de fumée et, combiné au shunshin, permet de décrocher sans être vu ; la Taupe en Doton lui permet de se dissimuler sous terre sans troubler la surface (chapitre 297, page 5). Le quatrième databook lui prête en outre les natures Katon, Suiton et Yang. Le wiki relève enfin un avantage tactique : il exécute ses techniques d'une seule main, l'autre restant libre.

Gengo, Ino et la main tendue : Sai dans les romans

Les romans de la Blank Period lui donnent un rôle que ni le manga ni l'anime ne racontent. Dans Shikamaru Hiden, il enquête au Pays du Silence et envoie à Kakashi, par une créature d'encre, un message où il avoue douter de l'Union Shinobi. Il tombe ensuite sous le genjutsu de Gengo. Quand Shikamaru tente d'assassiner l'orateur, c'est Sai qui l'intercepte ; puis, face à Temari venue à la rescousse, il transperce son éventail et la poignarde avant que Sakura ne l'écarte et que Chôji ne l'immobilise.

Ino, alertée par la lettre, emploie sur lui sa Transposition Corporelle et descend au fond de sa conscience. Elle l'y trouve en larmes, enroulé dans les souvenirs de ses amis, l'appelle et pose une main sur son épaule. Au réveil, les deux tendent instinctivement la main l'un vers l'autre et Sai la remercie en l'appelant « Mademoiselle Magnifique ». Shikamaru vient ensuite trouver un Sai honteux pour lui dire qu'il n'est responsable de rien de ce qu'il a fait sous contrôle.

Sakura Hiden le lance sur Kido Tsumiki, un ancien allié de Danzô. Un de ses agresseurs se fait exploser par un juinjutsu suicidaire que Kakashi et lui jugent semblable à celui que Danzô employait sur ses hommes. Ino baptise leur trio Ino-Saku-Sai ; Sai fait parler une sentinelle en la chatouillant avec son pinceau ; face à Magire, ses dessins échouent et c'est Ino qui débloque le combat d'un kunai empoisonné, avant que Sai ne porte le coup final. Kakashi Hiden, enfin, l'envoie capturer Garyô au Pays des Vagues, puis prêter main-forte à Kakashi au-dessus du Tobishachimaru.

Chef de l'Anbu, et le seul homme de la série à prendre le nom de sa femme

Sai épouse Ino et adopte son patronyme : il devient Sai Yamanaka. Le wiki relève que c'est un cas unique — le seul personnage masculin connu de la série à prendre le nom de son épouse en se mariant. Sa carrière suit la même trajectoire ascendante : le V-Jump de septembre 2019 le dit directeur de l'Anbu, le manga Boruto le dit chef de l'Anbu (chapitre 35, page 12), poste qui le fait rendre compte directement au Septième Hokage. Il est aussi devenu sensei et capitaine de l'équipe 25, et il forme son fils Inojin à son ninjutsu de l'encre.

Une curiosité reste sans réponse. Entre la fin de la Quatrième Grande Guerre et The Last, son rang passe d'« Anbu » à « Chûbu », littéralement division de soutien, et le wiki précise lui-même que l'implication de ce changement n'est pas connue. Il officie par ailleurs comme examinateur de la première épreuve des examens chûnin avec Shikamaru : il pose aux équipes une question vrai ou faux sur une série de romans de stratégie ninja, révèle qu'aucune des deux réponses n'était bonne, précipite tout le monde dans un lac d'encre et fait passer ceux qui n'ont pas noirci. L'épreuve mesurait la réaction en situation critique.

La fiche de personnage de Boruto chiffre enfin ce qu'il est devenu : 140 en force, 144 en intelligence, 155 en perception, 160 en dextérité, 150 en chakra et 120 en négociation. Deux compétences y reçoivent une note en étoiles : cinq sur cinq en peinture, quatre sur cinq en désinformation. Le databook, de son côté, garde trace de l'homme plutôt que du cadre : loisirs dessin et calligraphie, adversaire rêvé Kakashi Hatake, tôfu momen aimé et mitarashi dango détesté.

Tableau récapitulatif

FAQ

• Qui est Sai dans Naruto ?
  Un ancien membre de la Racine de Danzô, intégré à l'équipe 7 en partie II pour remplacer Sasuke, spécialiste du ninjutsu d'encre.
• Quel est le pouvoir de Sai ?
  Le Chôjû Giga : ses dessins d'animaux à l'encre prennent vie et agissent selon sa volonté (attaque, transport, pistage…).
• Pourquoi Sai ressemble-t-il à Sasuke ?
  L'auteur l'a délibérément conçu à sa ressemblance pour souligner son rôle de remplaçant dans l'équipe 7.
• Qui est Shin pour Sai ?
  Un membre plus âgé de la Racine que Sai considérait comme un grand frère ; son souvenir est l'ancrage émotionnel de Sai.
• Sai finit-il par éprouver des émotions ?
  Oui : au contact de Naruto, il réapprend les liens humains, rejette la Racine et épouse plus tard Ino Yamanaka.

En résumé

D'arme sans âme à ami sincère, Sai illustre l'un des grands thèmes de Naruto : la puissance des liens, capable de réveiller même un cœur qu'on croyait éteint.