Diez anillos, un manto sembrado de nubes rojas y un plan que solo dos miembros conocen entero. Akatsuki nace en Amegakure como un movimiento pacifista montado por tres huérfanos, antes de convertirse en la máquina de guerra que persigue a los nueve biju. Este dosier retoma la historia en orden: las raíces bajo la lluvia, el objetivo real detrás de la recogida de los demonios, la cronología completa y después cada miembro importante, sus técnicas, su pareja y su final. Los códigos visuales del grupo cierran la marcha.
Akatsuki reúne a una decena de desertores de rango S, todos inscritos en el registro de criminales buscados por su aldea de origen. El grupo no tiene territorio, ni ejército, ni edificio oficial. Su poder no viene del número: viene del valor individual de sus miembros, cada uno de los cuales pesa por sí solo tanto como un escuadrón completo. La palabra japonesa significa «el alba».
El uniforme basta para identificar a la organización en una sola imagen. Un manto negro de cuello alto, con forro rojo, sembrado de nubes rojas ribeteadas de blanco. En sus desplazamientos, los miembros le añaden un sombrero de paja cónico adornado con cascabeles y un velo. Cada uno lleva además un anillo, en un dedo impuesto, y la banda ninja de su aldea natal cruzada por una raya grabada en el metal.
El método de trabajo es igual de austero. Akatsuki opera por parejas, nunca en solitario, y casi nunca se reúne al completo. Las reuniones se celebran mediante proyecciones de chakra: la imagen de un miembro aparece a cientos de kilómetros de su cuerpo. Las guaridas cambian, dispersas por varios países, lo que hace que el grupo sea prácticamente imposible de localizar.
El objetivo declarado es la captura de los nueve biju, esas masas de chakra vivo selladas en anfitriones humanos. Oficialmente se trata de constituir la primera fuerza militar del mundo shinobi y de alquilar después sus servicios a los países que ya no pueden permitirse mantener un ejército. Extraoficialmente, cada captura acerca un proyecto concebido mucho antes del nacimiento de la mayoría de los reclutas.
Ahí es donde Akatsuki supera a la banda de mercenarios intercambiables. La organización funciona como una pirámide de mentiras en la que cada piso ignora lo que trama el de arriba. Nagato cree dirigir cuando en realidad ejecuta. Itachi obedece a Konoha en secreto. Los demás trabajan por un sueldo o por una pasión privada. Los soldados más poderosos del relato son también los peor informados.
Todo empieza en un país minúsculo, encajado entre las grandes naciones. Amegakure no tiene ni la superficie ni los recursos de Konoha o de Iwa, pero tiene la desgracia de encontrarse en medio. Las tres primeras guerras ninja se libraron allí, o casi. Los ejércitos extranjeros acampan, se enfrentan y luego se marchan dejando ruinas y niños sin padres.
Tres de esos niños van a contar. Yahiko es el líder, el que habla y el que arrastra a los demás. Konan ya dobla papel: la flor de origami que regala en agradecimiento a unos viajeros de paso seguirá siendo su gesto. Nagato, por su parte, vio a dos ninjas de Konoha entrar en su casa a buscar comida y matar a sus padres. Ese día, sus ojos cambian: el Rinnegan se manifiesta.
Los viajeros en cuestión son los tres Sannin. Tsunade quiere seguir su camino, Orochimaru propone abreviar el sufrimiento de los críos y Jiraiya decide quedarse. Acampa tres años entre las ruinas y les enseña a defenderse. Detecta el Rinnegan de Nagato y cree tener al niño de la profecía anunciada por el sapo del monte Myoboku. Se marchará convencido de haber hecho bien.
Ya adolescentes, los tres huérfanos fundan Akatsuki. El programa inicial no tiene nada de criminal: lograr la paz mediante el diálogo, poner fin a los combates en suelo de Ame, ofrecer una alternativa a los mercenarios. Decenas de shinobi se suman al movimiento. Yahiko es su rostro, Nagato la fuerza de choque, Konan la logística. La organización crece lo bastante rápido como para inquietar al poder establecido.
Ese poder es Hanzo de la Salamandra, el jefe de Amegakure, el mismo que dio su título a los Sannin. Ve en Akatsuki una amenaza para su autoridad y se alía con Danzo Shimura, jefe de la sección clandestina de Konoha. La trampa es sencilla y definitiva: secuestran a Konan, el trío queda rodeado y Nagato recibe una elección imposible. Matar a Yahiko o dejar morir a Konan.
Yahiko decide por él. Se lanza sobre el kunai que Nagato sostiene en la mano y se empala, para que su amigo no tenga que decidir. Lo que sigue cabe en unas pocas viñetas: Nagato, fuera de sí, invoca por primera vez la Estatua Demoníaca, cuyas lenguas de chakra barren a los hombres de Hanzo. La técnica le cuesta el uso de las piernas y buena parte de su salud.
El hombre que sale de esa emboscada ya no se llama Nagato. Instala el cuerpo de Yahiko en el centro de un dispositivo de receptores negros y toma el nombre de Pain. Unos años más tarde mata a Hanzo, a su familia y a sus allegados, y después reina sobre Amegakure como una divinidad a la que nunca se ve. El movimiento pacifista murió con su fundador; la organización, en cambio, conserva el nombre.
La versión oficial circula por todas las aldeas. Akatsuki reúne a los biju para convertirse en una potencia militar de alquiler, capaz de sustituir a los ejércitos regulares y de dictar sus precios. La explicación es creíble, motiva a los reclutas venales y tiene la ventaja de ser incomprobable. Sobre todo, es falsa.
Los objetivos son los nueve biju, numerados de una a nueve colas y sellados en anfitriones humanos llamados jinchuriki. Extraerlos mata al anfitrión en casi todos los casos. Cada aldea alberga uno o dos, y darles caza equivale a declarar la guerra a todo el mundo a la vez. La organización lo hace igualmente, un demonio tras otro, con una paciencia de cazador.
La caja fuerte se llama el Gedo Mazo. Los miembros se colocan de pie sobre los dedos de la estatua, en el lugar que fija su anillo, y proyectan su imagen a distancia mientras se absorbe el chakra del biju. La operación dura tres días para Shukaku: es el único momento en que el grupo es realmente vulnerable. Con cada sellado, un ojo más se abre en la estatua.
Queda la cuestión de fondo: por qué los nueve. Porque los biju no son más que los fragmentos de una misma criatura. El Jubi nace del Árbol Divino cuyo fruto comió Kaguya Otsutsuki. Hagoromo, su hijo, sella a la bestia en su propio cuerpo y después reparte su chakra en nueve entidades distintas. Reunir a los nueve es reconstituir al Jubi. Todo el plan cabe en esa suma.
La continuación se llama el plan Ojo de Luna. Su autor es Madara Uchiha: convertirse en el anfitrión del Jubi, despertar el Rinne Sharingan, proyectar su motivo sobre la luna y encerrar a la humanidad en un genjutsu del que nadie escapa. Las víctimas sueñan la vida que habrían querido mientras las raíces del Árbol Divino les absorben el chakra. Es, literalmente, una paz por la ilusión.
Obito hereda el proyecto y lo asume públicamente en la Cumbre de los Cinco Kage. Pide que le entreguen al Hachibi y al Kyubi, explica el programa, recibe una negativa unánime y declara acto seguido la Cuarta Gran Guerra ninja. Ese día, Akatsuki deja de ser una organización secreta para convertirse en un bando militar, con un ejército de clones y un maestro de los muertos vivientes.
Un último piso se esconde bajo los demás. Zetsu Negro no es una criatura de Madara: es la voluntad materializada de Kaguya, actuando desde hace siglos para hacerla volver. Falsificó la tablilla de piedra que los Uchiha se transmiten, para que un lector lo bastante poderoso creyera encontrar en ella la salvación del mundo. El orden de las muñecas rusas es, por tanto, el siguiente: Kaguya detrás de Zetsu Negro, Zetsu Negro detrás de Madara, Madara detrás de Obito, Obito detrás de Nagato, y Nagato delante de todos los demás.
Nagato desciende del clan Uzumaki, lo que le da una reserva de chakra fuera de lo común y una vitalidad que explica que sobreviva a sus propias técnicas. Sus ojos, en cambio, no le pertenecen. El Rinnegan se lo implantó de niño Madara Uchiha, sin que él lo supiera, dentro de un plan que ya preveía el momento en que habría que recuperarlo.
El cuerpo de Nagato está destrozado desde la emboscada de Hanzo. Ya no camina, ya no sale de la torre de Ame y se desplaza únicamente por delegación. Es el principio de los Seis Caminos de Pain: seis cadáveres atravesados por receptores negros, pilotados a distancia y que comparten un campo de visión común. El mundo entero cree tener enfrente a un solo hombre.
Cada cuerpo tiene su función. El Camino Deva, el que lleva el rostro de Yahiko, manda sobre la gravedad: repele todo lo que lo rodea, atrae lo que quiere y puede arrancar un trozo de suelo para convertirlo en un satélite. Los otros cinco absorben el chakra, invocan criaturas, arrancan las almas, leen las mentes o despliegan un arsenal mecánico. Juntos forman un ejército por sí solos.
Pain mata a Jiraiya al término de un combate en el que su antiguo maestro comprende demasiado tarde con quién está hablando. Después llega la invasión de Konoha: un único Shinra Tensei arrasa la aldea hasta los cimientos. Naruto lo alcanza, rechaza el combate cuerpo a cuerpo y vence con la palabra. Nagato acepta entonces pagar: lanza el Rinne Tensei, resucita a todos los que acaba de matar y muere por el esfuerzo.
La historia no se detiene ahí. Resucitado a la fuerza durante la Cuarta Guerra, Nagato es vuelto contra sus antiguos aliados. Hará falta la intervención de Itachi, también él llamado de entre los muertos, para sellarlo definitivamente. Su Rinnegan, por su parte, vuelve a manos de Obito, que lo esperaba desde el principio.
Konan es la única mujer de la organización, y la única que nunca cambió de bando. Su arte nace de un detalle de la infancia: la flor de papiroflexia que antes regalaba se ha convertido en una técnica de combate completa. Transforma su cuerpo en hojas de papel, se dispersa, se recompone y se desplaza con unas alas que hacen que los habitantes de Ame la tomen por un ángel.
Este papel no tiene nada de decorativo. Corta como una cuchilla, envuelve, inmoviliza y puede ir recubierto de explosivos pegados por millares. Su única debilidad es el agua, que lo empapa, y el fuego, que lo consume: la lluvia permanente de Amegakure es para ella tanto un obstáculo como una protección.
Su papel en Akatsuki se entiende mal. No es una ejecutora más: es el enlace de Nagato, la intermediaria entre el cuerpo inválido escondido en la torre y los seis cadáveres que recorren el mundo. Es ella quien gobierna realmente la aldea, quien protege los restos de Yahiko y quien vela por lo que queda de la promesa que se hicieron de niños.
La muerte de Nagato la libera. Konan abandona la organización, se pone al frente de Amegakure y le dice a Naruto que cree en él, exactamente como Jiraiya había creído en Nagato. Sabe, sin embargo, lo que va a ocurrir: Tobi viene a reclamar el Rinnegan, y ella lo espera.
La trampa que ella monta es la más elaborada del manga: seiscientos mil millones de pergaminos explosivos, un mar artificial y diez minutos de detonaciones continuas destinadas a no dejar nada. Tobi sobrevive gracias a Izanagi, la técnica prohibida que permite reescribir un instante de realidad al precio de un ojo. La remata después y se lleva los ojos de su antiguo jefe. El último de los huérfanos de Ame cae ahí.
Itachi es un prodigio, lo que en su caso significa un niño al que no se le ahorró nada. Ve los campos de batalla de la Tercera Guerra a los cuatro años, sale de la academia en un año y se convierte en capitán del ANBU a los trece años. De esa infancia conserva un horror al conflicto que explica todo el resto de su trayectoria.
Cuando el clan Uchiha prepara un golpe de Estado contra Konoha, él queda atrapado entre su sangre y su aldea. Gana la aldea. La masacre del clan se desarrolla en una sola noche, por orden de Danzo Shimura y de los ancianos, con la ayuda de un hombre enmascarado. Itachi solo perdona a una persona: su hermano pequeño, a quien deja un odio a medida y una mentira que cargar.
Después entra en Akatsuki, pero no por las razones que se le atribuyen. Allí sigue siendo espía de Konoha, transmite lo que puede y, sobre todo, mantiene a raya a Danzo: mientras él viva, nadie se atreve a tocar a Sasuke. Su presencia en el grupo es también una vigilancia desde dentro, la única de la que dispone su aldea.
Su arsenal es el de un Uchiha en la cima. El Mangekyo Sharingan le da tres técnicas: Tsukuyomi, que encierra al objetivo en una ilusión donde el tiempo se estira, Amaterasu, cuyas llamas negras no se apagan, y un Susanoo armado con la espada de Totsuka y el espejo de Yata. Vence la mayoría de las veces sin necesidad de golpear.
Su final es una puesta en escena. Enfermo desde hace años, organiza un duelo que piensa perder, para que Sasuke herede sus ojos y la reputación de un vengador. Muere de pie, posando dos dedos en la frente de su hermano. Resucitado durante la guerra, se libera del control que pesa sobre él y pone fin a la técnica que hacía volver a los muertos. La verdad no saldrá a la luz hasta después de su segunda muerte.
Madara Uchiha pertenece a la generación fundadora. Jefe de su clan, funda Konoha con Hashirama Senju antes de romper con él: su amistad termina en el Valle del Fin, y el mundo cree que Madara murió ese día. En realidad amañó su desaparición, se llevó un fragmento de las células de su rival y desapareció bajo una montaña.
El anciano que vive en esa caverna ya no tiene nada de guerrero. Injertado con células de Hashirama, despierta el Rinnegan al cabo de toda una vida, pone a punto el plan Ojo de Luna y prepara su propia resurrección. Implanta sus nuevos ojos a un niño de Amegakure, Nagato, para que un día lo devuelvan de entre los muertos. Cree además haber creado a Zetsu Negro: es justo lo contrario lo que es cierto.
Le falta un ejecutor. Lo encuentra en el puente Kannabi, donde un genin de Konoha acaba de quedar aplastado por un desprendimiento. Obito Uchiha le había ofrecido su Sharingan izquierdo a Kakashi justo antes, a modo de regalo de ascenso. Un Zetsu Blanco lo desentierra por orden de Madara, y la mitad triturada de su cuerpo se sustituye por injertos procedentes de las células de Hashirama.
Lo que acaba de darle la vuelta no es el dolor, es Rin. Al ver morir a su compañera a manos de Kakashi, Obito concluye que la realidad no merece ser defendida. Retoma el plan de Madara, su nombre y un método hecho de paciencia. El Kamui lo vuelve intangible y le permite atravesar cualquier ataque: nadie lo toca durante años.
Bajo la máscara, actúa al principio sin ser visto. Ataca Konoha la noche del nacimiento de Naruto tomando el control del Kyubi, manipula al Cuarto Mizukage y por tanto a toda una aldea, y recluta para Akatsuki haciéndose pasar por un secuaz algo tonto llamado Tobi. Tras la muerte de Nagato, toma la dirección del grupo a plena luz.
La guerra deshace a los dos hombres en el orden inverso. Obito se convierte en el anfitrión del Jubi, fracasa, cambia de bando después de ver a Naruto negarse a abandonar a nadie, y luego muere protegiendo a su antiguo compañero de equipo y a su alumno. Madara, resucitado, despierta el Rinne Sharingan y lanza por fin el genjutsu que debía resolverlo todo. Zetsu Negro se sirve entonces de su cuerpo para traer de vuelta a Kaguya. El artífice del plan acaba así: traicionado por la criatura que creía haber moldeado.
Kisame viene de Kirigakure, una aldea que durante mucho tiempo hizo pasar el examen final de su academia por un duelo a muerte entre compañeros. De ahí le viene una concepción sencilla del oficio. Miembro de los Siete Espadachines de la Niebla, abandona su aldea dejando tras de sí una reputación de monstruo perfectamente merecida.
Su arma es la mitad de su personaje. Samehada es una espada viva, cubierta de escamas en lugar de filo: raspa la carne en vez de cortarla y, sobre todo, devora el chakra del adversario para devolvérselo a su portador. Elige a su dueño, y eligió a Kisame. Los dos acaban fusionándose en pleno combate.
Su propia reserva de chakra es desmesurada, hasta el punto de que lo apodan el biju sin cola. En terreno acuático se vuelve prácticamente imparable: crea su propio mar, respira en él y desata allí tiburones de chakra. Pocos adversarios aceptan seguirlo a ese terreno.
Dentro de la organización es la pareja de Itachi, con quien forma el dúo de asalto más temido. El contraste funciona: uno casi no habla, el otro lo comenta todo. Kisame hace además de mensajero y de escolta, y es a él a quien se envía cuando hay que traer de vuelta a un jinchuriki que se resiste.
Su final dice lo que es. Derrotado por Might Guy y luego capturado, se niega al interrogatorio: se libera, invoca a sus propios tiburones y se hace devorar antes que entregar una información. Resucitado durante la guerra, reencuentra a Guy en el campo de batalla para un último intercambio. El criminal más brutal del grupo habrá sido, hasta el final, el más leal.
El dúo más hablador de Akatsuki se pasa el tiempo discutiendo sobre una cuestión estética. Para Sasori, el arte es lo que permanece: una forma fija, conservada, sustraída al tiempo. Para Deidara, el arte es lo que desaparece: un destello, un segundo, una explosión. Cada uno pone su vida al servicio de su definición, y cada uno muere de una manera perfectamente acorde con ella.
Sasori viene de Sunagakure. Sus padres murieron en misión cuando él era niño; criado por su abuela Chiyo, aprende el arte de las marionetas y fabrica dos títeres a imagen de sus padres, que nunca lo abrazarán. Deserta y después cruza un límite que nadie había cruzado: transforma su propio cuerpo en marioneta y solo conserva un núcleo vivo, alojado en el pecho.
Su colección cuenta con doscientos noventa y ocho títeres humanos, cada uno fabricado a partir de un shinobi vencido y conservando sus técnicas. La pieza maestra es el Tercer Kazekage, que manipula la arena de hierro. Todo lo que toca está envenenado, hasta sus hojas y sus hilos. Acaba atravesado por las marionetas de sus padres, que dirige Chiyo, y deja pasar el golpe de forma voluntaria.
Deidara viene de Iwagakure y tampoco eligió entrar en Akatsuki: perdió una apuesta contra Itachi y tuvo que alistarse, lo que explica su odio tenaz al Sharingan. Su kekkei genkai, el Bakuton, combina tierra y rayo para volver explosiva cualquier materia. Unas bocas situadas en las palmas de sus manos amasan una arcilla cargada de chakra.
Sus creaciones ganan en ambición a lo largo del relato: arañas en miniatura, aves de transporte, un dragón capaz de atravesar un país y, después, una bomba con forma de sol. Es él quien secuestra a Gaara y lo trae con vida. Frente a Sasuke, al comprender que no va a ganar, retira las costuras de su torso y hace de su propio cuerpo la última obra. La explosión abre un cráter; Sasuke escapa por muy poco.
Kisame los apoda el dúo zombi, y el mote es exacto: ni uno ni otro muere como los demás. Su asociación no debe nada al azar. Kakuzu mató a todos sus compañeros anteriores, por lo general por fastidio; por eso se le asignó el único miembro al que es incapaz de eliminar.
Hidan viene de Yugakure, una aldea ninja convertida en balneario, cuya placidez le repugnó hasta el punto de abandonarla tras masacrar a una parte de sus habitantes. Sirve a Jashin, un dios que solo acepta una forma de oración: el sacrificio humano. Su guadaña de tres hojas sirve menos para matar que para cosechar.
Su ritual es una relojería macabra. Prueba la sangre de su objetivo, traza en el suelo un círculo atravesado por un triángulo, se coloca en el centro y luego se hiere a sí mismo: cada herida aparece al instante en la víctima, a decenas de metros. No puede morir, lo que lo vuelve imprudente e insoportablemente lento a la hora de rematar. Así es como mata a Asuma Sarutobi.
Shikamaru lo corrige en el único punto débil del dispositivo: la inmortalidad no es la invulnerabilidad. Lo separa de su círculo, lo desmembra a base de explosivos y después entierra los pedazos en una fosa del bosque de los Nara. Hidan sigue vivo allí, consciente, incapaz de moverse. Es probablemente el final más cruel del manga.
Kakuzu, por su parte, tiene noventa y un años y buena memoria. Enviado en su día a asesinar a Hashirama Senju, fracasa, y su propia aldea lo encierra en prisión como precio de ese fracaso. Se fuga de allí llevándose un kinjutsu, el Jiongu, que sustituye sus músculos por hilos negros capaces de recoserlo todo, incluido lo que arranca a los demás.
Colecciona corazones como otros coleccionan trofeos: cinco en total, cada uno arrebatado a un adversario poderoso y cada uno dueño de una naturaleza de chakra distinta. Matar a Kakuzu equivale, por tanto, a matarlo cinco veces. Tesorero de la organización, financia al grupo con la caza de recompensas y se queja del coste de los entierros. Naruto y Kakashi acaban con él combinando un Rasenshuriken y un Raikiri: el último corazón cede con el segundo.
Dos miembros nunca persiguieron los objetivos declarados de Akatsuki. Uno la precede en varios siglos, el otro la usa como una biblioteca antes de dar un portazo. A los dos se les toma, equivocadamente, por papeles secundarios.
Zetsu se presenta como un solo ser cortado en dos, encerrado en una planta carnívora que se abre y se cierra sobre él. La mitad blanca nació de las células de Hashirama manipuladas por Madara; se divide en clones capaces de copiar la apariencia y el chakra de cualquiera. Es el explorador del grupo: localiza a los jinchuriki, observa los combates, hace de árbitro y sirve de memoria.
La mitad negra es de otra naturaleza. Zetsu Negro es la voluntad de Kaguya Otsutsuki, moldeada incluso antes de la fundación de las aldeas, y su trabajo es una paciente falsificación. Reescribió la tablilla de piedra que los Uchiha se transmiten de generación en generación, para que un lector lo bastante poderoso encontrara en ella el Tsukuyomi Infinito presentado como una salvación. Madara y Obito no habrán sido más que sus rodeos.
Casi no combate: susurra. Un consejo aquí, una revelación calculada allá, y toda la organización avanza en la dirección deseada. La guerra le da por fin su ejército, decenas de miles de Zetsu Blancos, y después su oportunidad: el cuerpo de Madara. Será sellado junto a Kaguya, sin haber asestado nunca él mismo un golpe decisivo.
Orochimaru, por su parte, fue de compras. Sannin de Konoha y renegado, se une a Akatsuki por el acceso que le ofrece: técnicas raras, cuerpos excepcionales, secretos de aldea. Su compañero de dúo es Sasori, con quien comparte el gusto por la experimentación con humanos, y una concepción de la eternidad que los enfrenta en todo lo demás.
Su salida es brutal. Intenta apoderarse del cuerpo de Itachi para recuperar sus ojos, cae atrapado en un genjutsu y pierde una mano. Deja la organización llevándose su anillo, lo que bloquea una plaza durante años: nadie puede sustituirlo mientras falte la sortija. Funda Otogakure, se consagra a Sasuke y observa de lejos el plan al que nunca quiso servir.
Akatsuki nunca envía a un miembro solo. Las parejas se forman para complementarse técnicamente, a veces para vigilarse mutuamente, y se recomponen con cada muerte. Estas son todas las duplas del relato, en el orden en que aparecen.
Los dos últimos huérfanos de Ame casi nunca salen de la torre de la aldea. Konan escolta a los Caminos de Pain, sirve de enlace entre Nagato y el resto de la organización y protege el cuerpo inválido de su amigo. Es el único dúo fundado en una amistad de infancia y no en un cálculo táctico.
La pareja más temida del grupo, y la primera que el relato pone en escena. El genjutsu de Itachi neutraliza, la reserva de chakra de Kisame agota: pocos adversarios sobreviven a los dos. Su relación es cordial y distante, y cada uno sabe que el otro le oculta lo esencial de sus motivaciones reales.
Dos experimentadores que tratan el cuerpo humano como un material. El entendimiento no sobrevive al intento de Orochimaru sobre Itachi: tras su deserción, Sasori se queda solo y coloca un espía en las filas de su antiguo compañero. Ese espía, Kabuto, acabará cambiando de maestro dos veces.
El dúo más comentado del manga, de tanto que los dos hombres se pasan el tiempo contradiciéndose sobre la naturaleza de la belleza. Secuestran juntos a Gaara, lo que desencadena toda la segunda parte del relato. Su colaboración se detiene en seco en la guarida akatsuki del País de los Ríos, donde Sasori cae frente a Sakura y Chiyo.
Tobi hereda el anillo de Sasori y se pega a Deidara haciéndose el idiota torpe, lo que saca de quicio al artificiero. La máscara es perfecta: Deidara morirá sin saber nunca que servía de tapadera a un Uchiha. La comedia se detiene en el segundo en que él desaparece.
Un fanático inmortal y un mercenario de cinco corazones, asociados porque ninguno de los dos puede eliminar realmente al otro. Pasan la mayor parte del tiempo discutiendo, entre los rituales interminables del primero y la caza de recompensas del segundo. Konoha acaba por separarlos definitivamente.
Único miembro que opera sin compañero fijo, Zetsu se desplaza por el suelo, se divide en clones y acompaña puntualmente a cualquier equipo. Arbitra los combates internos, recupera los anillos de los muertos e informa de todo lo que ve. Su verdadera función no es militar: es de vigilancia.
Tras la muerte de Itachi, Kisame queda emparejado con el hombre enmascarado, que ya no hace el tonto delante de él. Juntos se ocupan del jinchuriki de Kumo, un adversario que nadie más ha logrado traer de vuelta. La misión fracasa y acaba costándole la vida al espadachín.
Tras revelarle la verdad a Sasuke, Tobi le entrega unos mantos y una misión. Sasuke, Suigetsu, Karin y Jugo se convierten en el último equipo reclutado por la organización. Creen capturar al jinchuriki del Hachibi, solo traen un señuelo y encadenan después con el ataque a la Cumbre de los Cinco Kage.
La organización no tiene bandera, ni sede, ni himno. Su identidad visual cabe en un puñado de objetos, todos funcionales y todos cargados de sentido. Es esa economía de medios la que la hace reconocible en una sola viñeta.
Prenda larga negra de cuello alto, forro rojo, sembrada de nubes rojas ribeteadas de blanco. El nombre de la organización significa el alba: la nube roja es la de la salida del sol. Cada miembro la lleva abierta o cerrada según sus costumbres, y algunos le añaden un esmalte de uñas morado.
En los desplazamientos, el manto se completa con un sombrero cónico de paja, adornado con campanillas y con un velo que oculta el rostro. El accesorio viene de los peregrinos itinerantes, lo que permite atravesar un país sin llamar la atención. Suele caer en la primera viñeta del combate.
Casi todos conservan el hitai-ate de su aldea de origen, atravesado por una raya grabada en el metal y no pintada. Es la marca oficial de los desertores buscados. Itachi lleva la hoja de Konoha rayada, Kisame los trazos de Kiri, Deidara la roca de Iwa, Kakuzu la cascada de Taki.
Cada miembro recibe un anillo que debe llevar en un dedo concreto, nunca en otro. La posición fija el lugar en el que deberá situarse sobre la mano de la Estatua Demoníaca durante un sellado. Los códigos de la organización dependen en buena parte de ese objeto minúsculo e insustituible.
Los anillos llevan un carácter y un color de piedra distintos. Se cuentan el cero para Pain, el bermellón para Itachi, el blanco para Konan, el azul para Deidara, el sur para Kisame, la joya para Sasori, el tres para Hidan y el jabalí para Zetsu. Un anillo perdido paraliza una plaza.
Todos los miembros figuran en el registro que las aldeas mantienen sobre los criminales huidos, con su recompensa y su rango. Kakuzu lo usa en los dos sentidos: en él se le busca y de él saca sus propios objetivos para financiar al grupo. Una cabeza bien cotizada vale varios millones.
Para extraer un biju, los miembros proyectan su imagen sobre los dedos de la Estatua Demoníaca y mantienen la técnica varios días seguidos. La extracción de Shukaku exige tres. Nueve dragones de chakra arrancan a la bestia de su anfitrión, que no sobrevive, y un ojo más se abre en la estatua.
Akatsuki debía anunciar un nuevo amanecer para un país aplastado por las guerras de los demás. El nombre elegido por Yahiko sobrevivió al proyecto que designaba, lo que da a la organización su ironía de fondo. La misma bandera cubre un movimiento pacifista y una empresa de exterminio.
Sasori cae el primero. Sakura Haruno y Chiyo se enfrentan a él al término del rescate de Gaara, y son las marionetas Madre y Padre, talladas a imagen de sus propios padres, las que atraviesan su núcleo vivo. Moribundo, le da a Sakura la cita de su espía en el bando de Orochimaru: diez días más tarde, a mediodía, en el puente del Cielo y la Tierra.
El dúo siguiente desaparece de golpe, en una sola misión. Shikamaru Nara desmembra a Hidan con un pergamino explosivo y entierra los pedazos en el bosque del clan Nara; el databook Kai no Sho precisará que el inmortal acaba pudriéndose de hambre bajo tierra, a falta de alimento. Kakuzu, por su parte, pierde dos de sus corazones restantes bajo el Rasenshuriken de Naruto, antes de que el Raikiri de Kakashi alcance el último.
Vienen después dos muertes frente al mismo adversario, Sasuke. Deidara descose la boca de su torso y se convierte en bomba, una deflagración anunciada en diez kilómetros a la redonda de la que Sasuke escapa invocando a Manda. Itachi se desploma por enfermedad al término de un combate que había organizado para perderlo. Nagato le sigue poco después: gasta lo que le queda de vida en el Rinne Tensei, para resucitar a los habitantes de Konoha que acababa de matar.
Quedan tres nombres. Acorralado por Might Guy y luego capturado, Kisame ordena a sus propios tiburones que lo devoren antes que entregar una información bajo interrogatorio. Konan, que había dejado la organización para retomar Amegakure, muere a manos de Obito, que acude a reclamar el Rinnegan. Obito muere el último, en plena guerra: Kaguya clava a Naruto y a Sasuke en el suelo y los apunta con sus huesos de ceniza, Obito y Kakashi se lanzan delante de ellos, y Obito desvía con un Kamui el proyectil destinado a su antiguo compañero de equipo antes de dejar que el otro lo alcance; Zetsu Negro será sellado junto a Kaguya. Orochimaru no figura en ninguna de esas muertes: había desertado mucho antes.
La lista de vencedores sorprende. No figura en ella ninguno de los cinco Kage. Sí aparece una jubilada de Suna, Chiyo, y sobre todo la generación de Konoha salida de la Academia al principio del relato: Sakura, Shikamaru, Naruto y Sasuke, dirigidos por Kakashi y Might Guy. Criminales de rango S caen ante equipos de cuatro.
La otra parte del balance es interna. Cuatro miembros mueren por su propia mano o por su propia decisión: Deidara se hace estallar, Kisame se deja devorar, Nagato se vacía en su última técnica, Itachi oculta su enfermedad y amaña su derrota. Una quinta, Konan, cae bajo los golpes de su propio bando. Akatsuki se suprime a sí misma al menos tanto como es vencida.
El funcionamiento por parejas, presentado como una fuerza, acelera la caída. Una sola misión puede borrar a un dúo entero: Hidan y Kakuzu caen el mismo día, frente al mismo equipo de Konoha. En otros casos la pérdida es indirecta pero real: muerto Sasori, Deidara hereda un compañero impuesto; muerto Itachi, Kisame acaba solo. Y los puestos vacíos se cubren mal. Tobi entra en la plantilla como simple sustituto de Sasori y nuevo compañero de Deidara: el manipulador del grupo ocupa un puesto de subalterno en su propia organización. La cantera de renegados de rango S, por su parte, no se renueva.
Después de Nagato ya no queda casi nada que desmantelar. Konan se marcha, Obito se descubre en la Cumbre de los Cinco Kage y declara la Cuarta Gran Guerra Ninja. La red de células de dos miembros deja paso a un ejército de cien mil Zetsu Blancos. La organización, en tanto que organización, deja de existir antes que sus últimos miembros.
Akatsuki empieza con una buena intención y termina en una guerra mundial. Tres huérfanos de Amegakure, Yahiko, Nagato y Konan, fundan un movimiento para que su país deje de servir de campo de batalla. La trampa tendida por Hanzo y Danzo mata al fundador, destroza el cuerpo de Nagato y convierte el proyecto en una organización criminal: diez desertores de rango S, un manto de nubes rojas, una banda ninja tachada, un anillo por dedo y un trabajo sistemático por parejas. El objetivo declarado, capturar a los nueve biju para convertirse en la primera potencia militar del mundo shinobi, esconde otro. Los nueve demonios son los pedazos del Jubi; reunirlos en la Estatua Demoníaca permite reconstituir a la bestia, despertar el Rinne Sharingan y proyectar el Mugen Tsukuyomi sobre la humanidad entera. Ese plan Ojo de Luna es obra de Madara Uchiha, transmitido a Obito, a su vez orientado desde hace siglos por Zetsu Negro, que solo obedece a Kaguya Otsutsuki. Entre los dos extremos de esta pirámide trabajan hombres que no saben nada. Itachi espía para Konoha, Kisame lucha por lealtad, Sasori y Deidara discuten sobre el arte, Hidan reza, Kakuzu cuenta, Orochimaru hace sus recados antes de marcharse con su anillo. Caen uno a uno, casi todos antes de la guerra que preparaban sin saberlo. Es el gran acierto de escritura del grupo: los soldados más poderosos del relato son también los peor informados.
La organización dispone de diez anillos, es decir, de diez plazas, más la dirección real, que no figura entre los efectivos. Se cuentan Pain, Konan, Itachi, Kisame, Deidara, Sasori, Hidan, Kakuzu, Zetsu y Tobi, a los que se suma Orochimaru antes de su deserción. El equipo Taka de Sasuke será la última incorporación, tardía y provisional.
Oficialmente Pain, a quien todos los miembros consideran su jefe. En realidad, Nagato ejecuta las consignas de un hombre enmascarado que se hace pasar por Madara Uchiha y que en realidad es Obito. Por encima aún, Zetsu Negro orienta las decisiones desde hace siglos. Solo dos miembros conocían el objetivo final de la organización.
La razón que se da a los reclutas es militar: reunir a los nueve demonios para convertirse en una fuerza que los países tendrán que alquilar. La razón verdadera es que los nueve biju son los pedazos de una sola criatura, el Jubi. Reunirlos permite reconstituirla y lanzar después el genjutsu del plan Ojo de Luna sobre el mundo entero.
Cada miembro lleva el suyo en un dedo impuesto, y esa posición determina el lugar exacto en el que debe situarse sobre la mano de la Estatua Demoníaca durante la extracción de un biju. Los anillos son insustituibles: cuando Orochimaru deserta con el suyo, su puesto queda vacío, y a Deidara le importa más recuperar su anillo que su brazo.
El funcionamiento por parejas compensa las debilidades de cada uno y permite llevar a cabo dos misiones paralelas sin exponer nunca a la organización entera. Sirve también de vigilancia mutua, en un grupo donde nadie confía en nadie. A Kakuzu, que había matado a todos sus compañeros anteriores, lo emparejaron con Hidan precisamente porque este es inmortal.
No. La masacre de su clan se la ordenaron Danzo Shimura y los ancianos de Konoha, para sofocar un golpe de Estado inminente. Itachi eligió su aldea frente a su sangre, perdonó a su hermano y después se integró en Akatsuki como espía. Su presencia en el grupo protegía a Konoha, y a Sasuke, mientras él siguiera con vida.
Por eliminación sucesiva, a lo largo de unos dos años de relato. Sasori cae en la guarida del País de los Ríos, Hidan es enterrado vivo, Kakuzu y Deidara mueren en el mismo periodo, Itachi durante el duelo con su hermano, Nagato tras la invasión de Konoha, Konan frente a Tobi, Kisame durante la caza del Hachibi. Solo quedan Obito y Zetsu para desencadenar la Cuarta Guerra.
En potencia bruta, Madara Uchiha y Nagato dominan: uno por su Rinnegan despertado tras toda una vida, el otro por los Seis Caminos que le dan seis cuerpos especializados. Obito sigue siendo el más difícil de alcanzar gracias al Kamui, e Itachi el más difícil de vencer en duelo, hasta el punto de que su genjutsu zanja el combate antes del intercambio de golpes.
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